Он подмигнул ей и вышел. Велена отупело смотрела вслед незнакомцу. За окном мелькали дома и деревья.

- Улица Сакко и Ванцетти, - прогундосил шофёр. – Следующая – Телебашня.

“Но ведь… Сакко и Ванцетти… идёт сразу после моего дома, - мысли Велены прыгали, как бешеные кролики. - Не мог же тот парень выйти на полном ходу, да еще и не открывая двери! ” Девушка задумчиво оглянулась, но, похоже, никто, кроме неё, не обратил внимания на исчезновение таинственного незнакомца.

Наконец, автобус остановился, и Велена соскочила на прогретый солнцем асфальт. Пройдя метров пять, она затесалась в яркую группку школьников.

- Явилась, Волхова! – проскрипела учительница. - Теперь можно идти.

Толстый бетонный штырь проткнул прозрачно-голубое небо. Телебашня. Высокий, грузный, жирно-блестящий памятник цивилизации. Группа ребят во главе с кудахдающей учительницей вступили в её чрево и на скоростном лифте понеслись вверх.

- Эта площадка была построена три года назад на высоте 337 метров, - бормотала экскурсоводиха. – Она оснащена непробиваемыми стёклами.

- Чё, совсем не пробиваемыми? – спросил кто-то из толпы.

- Совсем. Их проверяли танками. Стёкла той же прочности, что и бетон.

Велена их не слушала. Она смотрела в окно, где ветер устало бил песком в стёкла, надеясь разбить башню. Там, на сгустке воздуха, стоял её незнакомец из автобуса и махал ей рукой. Он улыбнулся и стал медленно опускаться вниз. Велена подлетела к окну. В голове у неё промелькнула чужая мысль: “Разбей стекло и спрыгни. Я поймаю”

- Разбить? Но они же непробиваемые! – она в отчаянии ударила кулаком по стеклу.

- Ну, ты и дура, Волхова! – хмыкнул рядом Илья Рамазов. – Их танками расстреливали, а ты кулачком! Хе-хе!

Велена оглянулась. Все её одноклассники стояли и ржали. Девушка повернулась обратно к окну и прижалась к нему лбом. Смех резал уши, соль жгла глаза, а в сердце кипела ненависть. Велена в ярости ударила ладонью по стеклу. Миллиарды острых крупинок впились ей в руки, лицо, шею. Она посмотрела на толпу, на пораженные лица, на отупевшие взгляды. На пол, усыпанный осколками стекла и бетона. Велена резко обернулась. СТЕНЫ НЕ БЫЛО!!! Девушка подбежала к дыре и посмотрела вниз. Её незнакомец уже успел спуститься довольно низко.

Велена отошла для разбега.

- В-волхова, - первой опомнилась учительница, - что ты делаешь???

- Убегаю…

Велена разбежалась и прыгнула. Последнее, что она услышала, были слова Рамазова:

- Их же танками расстреливали, а она кулаком!!!

А потом был полёт.

Велена уже чувствовала, что это падение разделила её жизнь на две части: на первую, полную страха, раздражения, боли и презрения, и на последующую, светлую, неизвестную.

Велена мягко приземлилась на руки незнакомца.

- Меня зовут Аридар, - сказал он, спуская девушку на сгусток воздуха. – Я – мастер Пустого Сердца.

- Я – Велена.

- Я знаю. Ты – избранная.

- Угу.

- Ой! Я забыл спросить, хочешь ли ты стать моей ученицей и познать магию Пустого Сердца?

- Да.

- Тогда, пошли.

Их накрыло плотное облако. Когда оно улетело, Аридар и Велена были уже далеко от телебашни, от города и вообще от того мира.

* * *
Они висели в воздухе над зелёной долиной. Вольно раскинулись холмы, вилась речка, то здесь, то там проглядывали ультрамариновые глаза озёр. Вдалеке, чуть левее, виднелся лес. Верхушки деревьев-великанов окутывал туман, и даже с большой высоты можно было разглядеть их стволы.

- Auohtaenne, - пропел Аридар. К ним приближалась каменная глыба. Она плыла по воздуху, как айсберг по холодному океану. Глыба замерла у них под ногами. Аридар ступил на неё, увлекая за собой Велену. Скала дёрнулась, но осталась на месте. Аридар снова запел:

- Laorthiaen Meilinn Prazinol Soong Liornne - и глыба с оглушительной скоростью понеслась на юго-восток. – Это воздушный паром, - пояснил Аридар. – Он понимает лишь древнее наречие магов. Мы движемся в Школу Пустого Сердца. Это огромный разумный цветок. Он способен проникать во все миры, выискивая людей, и не только людей, с уникальными способностями для борьбы с гортхарами. Это создания, проходящие через миры.

- Но разве вы не проходите через миры?

- Но мы, пройдя через мир, не уничтожаем его. А они да. Они прокладывают Путь. Но его можно проложить, лишь уничтожив мир. Но наш мир им не по зубам, пока цветёт Пустое Сердце. Но ему для цветения нужны мы. Оно не говорит, зачем, но требует нашего присутствия. Ежегодно оно распускается, показывая нам миры и избранных. Каждый учитель должен найти своего ученика, которому он передаст все свои знания.

- Но зачем же тогда Школа? – удивилась Велена.

- В школе учеников – Soong – обучают общей магии, основным способам овладения стихиями, азам борьбы. В Школе пять ступеней. Каждая по два года. Пройдя все пять, ученик становится мастером, но учителем он сможет стать, лишь убив хоть одного гортхара. Это сложно. За порядком в Школе, да и во всей Цитадели, следит магистр. Он узнаётся по шести татуировкам.

- А что означают эти татуировки?

- Уровень.

- ?!

- Я уже говорил про ступени учеников. После каждой ступени ставится особая печать на левую руку, - он задрал рукав – зелёная означает землю, желтая – воздух, синяя – воду, красная – огонь.

- А белая?

- Свет. Но у некоторых мастеров стоит черная татуировка. Она означает тьму. А у магистра есть и черная, и белая.

- А что делают мастера, ещё не убившие гортхара?

- Они обучают новичков азам всего, следят за оружием, за вратами, паромами. Принимают экзамены и ставят печати.

- ЭКЗАМЕНЫ???

- Да. После каждой ступени ученики обязаны сдавать экзамены. Если пройдут, получат печать.

- А если нет?

- Погибнут, - Аридар сказал это как само собой разумеющееся.

- Но почему???

- Экзамен – это тест на выживание. Ученика выбрасывают в Друнгский лес, в Dad’rrount’got, и дают задание: найти артефакт стихии и добраться до палатки живым.

- Но это жестоко!!!

- Если ученик не справится с таким простым заданием, он не сможет убить гортхара, - голос Аридара стал колючим. – Стоп, viltharren! Приехали.

Перед глазами Велены развернулась поистине удивительная картина: около тысячи таких же островков, как и под ними, висели в воздухе, соединяясь мостами, лестницами и рельсами. На одних островках стояли домики, на других – росли деревья. На некоторых были широкие площадки или наоборот – уступы гор, водопадики, густые заросли колючих трав и кустов. Группки глыб поддерживали замки, большие дома, огромный стадион. Кругом сновали крошечные одноместные паромчики.

Их паром остановился перед огромным замком. Возле него уже болтались десятки воздушных паромов.

Аридар и Велена пошли по широкой дороге к замку. Туда уже шли парами люди: учителя и ученики. Велене бросились в глаза две пары. Пожилой мужчина в хитоне с худенькой девочкой, огромные глаза которой были такими же синими, как и волосы, и женщина в доспехах с высокой мощной девушкой, обладательницей иссиня-чёрных волос, любопытных глаз и защитной вербальной татуировки вокруг глаза.

- Это Дроден и Меллитер, - сказал Аридар, проследив взгляд Велены. – Holarrio! – он поднял левую руку и прижал правую к сердцу, слегка поклонившись. Оба мастера повторили движения Аридара и подошли к ним.

- Это – Велена, моя ученица, - представил ее Аридар.

- Это Ta’ilarr’ia, - сказала Меллитер хриплым, чарующим голосом.

- Просто Тая, - девушка подмигнула Велене, так, что татуировка пошла волнами.

- А это, - у Дродена оказался неожиданно звонкий, молодой голос, - это Ия.

- Iluarrin’ia на древне-магическом, - она улыбнулась и тряхнула синей чёлкой, - но ведь это неважно.

- Уже начинают!!! – крикнул кто-то из замка, и все учителя и ученики толпой двинулись внутрь.

Там уже собирался народ, но новичков было всего четырнадцать. Они сидели на полукруглой скамейке в первом ряду. На невысокую трибуну посреди зала взошел низкий старик с обритыми волосами и бровями.

- Здравствуйте! Я магистр Vassaas, - магистр говорил как любящий дедушка, а не как управитель целой школы. – Новички, - магистр перевёл взгляд на них и подмигнул одновременно всем четырнадцати, - могут пока разойтись, Занятия начнутся лишь через полдюжины дней. К этому времени вы должны подобрать оружие и провести первую тренировку. Новичкам, до свидания! Остальные, пожалуйста, останьтесь.

Велена и Аридар вышли из замка.

- Tistenn! – Аридар попрощался с Дроденом и Меллитер, и они с Веленой подошли к краю острова.

- Скажи Aenn, - попросил Аридар, - подними правую руку и скажи.

- Рано, Арчи, рано, – высокий, какой-то режущий, женский голос издевался над ЕЁ учителем!!! Этого Велена стерпеть не могла

- Aenn, - властно пропела она, но ничего не произошло. Голос усмехнулся. Раз, другой, а через мгновение уже заливисто смеялся. Как тогда, в прошлой жизни Велены. И опять волна ярости поднялась в её сердце. Она резко обернулась. В полуметре от неё, запрокинув голову, ржала девушка, едва ли старше Аридара, но уже с пятью татуировками на руке. Аридар стоял в двух шагах от неё, опустив глаза. Ярость Велены искал выход. С её ладоней спорхнула шаровая молния и помчалась к хохочущей дуре, на лету превращаясь в птицу с загнутым клювом. Девушка заорала и побежала прочь, но и птичка не отставала.

- Останови элементаля, - попросил удивленный Аридар, - Эвелин’ получила по заслугам, – вопли Эвелин’ стихли. - А теперь попробуй еще раз.

- Aenn, - к ней тут же подлетела крошечная двухместная скала.

- Запомни этот адрес, Велена. Aerridarre Losh! – скала сорвалась с места. – Тебе везёт, Велен. Ты научилась вызывать паромчики, и тебе не придется ходить пешком или ездить на общих паромах, как остальным новичкам в первый месяц.

После минутной гонки их паром остановился возле небольшого островка. На островке стоял дом травянисто-зелёного цвета. Два огромных дерева, чьи корни проросли сквозь весь остров, а ветви срослись в вышине, окружали строение доброй тенистой пещеркой. Меж корней одного дерева бил родник, окруженный камнями. Вода стекала с поросшей мхом глыбы и, пересекая весь остров, срывалась с его края вниз.

Велена шагнула на упругую синеватую траву. Аридар ступил рядом. Паромчик со свистом улетел прочь.

- Это – жилой квартал, - Аридар указал на соседние островки. – Видишь, все дома зелёного цвета. Это – зелёный квартал. Здесь – девять уровней.

- ?!

- Посмотри вверх.

Велена подняла глаза к небу. Там, над ней были такие же острова. Туда тоже причаливали паромы, по мостам и лестницам ходили люди. Квартал жил.

- Все дома находятся на разных уровнях, - продолжил Аридар. – В целом, квартал образует шар. Таких кварталов четыре: красный, желтый, синий и наш, зелёный. А вообще, вся Цитадель делится на три круга.

Аридар вытащил из маленькой холщовой сумки свернутый кусок пергамента.

- Это – карта. Вот эта серая клякса в центре – Ядро Цитадели. Здесь находится Замок, Пустое Сердце, дом Магистра, Церемониальный зал и ещё много чего. Это – Первый круг Цитадели. Пунктирными прямыми, проходящими с северо-востока на юго-запад и с северо-запада на юго-восток, обозначено деление Цитадели на два тёмных и два светлых сегмента. Вокруг Ядра – кольцо лавок, библиотек, оружейных, парков.…Это – второй круг Цитадели, рабочий круг. Проходящие с севера на юг и с запада на восток прямые делят третий круг Цитадели – жилой – на кварталы по цветам в соответствии с цветами знаков стихий.

- Но у вас нет защитного круга.

- Зачем? – Аридар был очень удивлен.

- А как же гортхары?

- Они не нападут на нас. Здесь слишком много хороших магов, а сами они не могут колдовать из-за Пустого Сердца. А грубой физической силой им нас не одолеть. Мы им не по зубам, – Аридар усмехнулся, но глаза у него были полны тревоги. Он оглянулся на дом и спросил – Ты есть хочешь? Пошли в дом. Я покажу тебе твою комнату.

Они перешли ручей по широкому дугообразному мосту из светлого дерева и вошли в дом. Перед Веленой был широкий коридор, упирающийся в дверь с надписью “Кухня”. По правую руку от неё была прозрачная стена, а по левую – две двери. На дальней было написано “Аридар”. Учитель подошел ко второй двери и написал “Велена”.

- Обустраивайся, а я пойду, приготовлю обед, - Аридар двинулся к кухне, а Велена потянула на себя дверь СВОЕЙ комнаты.

В комнате было два больших окна. Под одним стояла кровать, под другим – прикроватная тумбочка и невысокая мягкая скамейка. Слева от двери стоял стол и стул, над которыми висели книжные полки. Справа же, напротив шкафа, стояла непонятная штуковина.

- Что это? – спросила Велена у вошедшего в открытую дверь Аридара.

- Подставка для оружия. Пошли обедать.

Они пошли на кухню. Проходя по коридору? Велена коснулась прозрачной стены. Рука прошла сквозь неё, а пальцы стали мокрыми. Это было натянутое полотно воды. Велена даже не удивилась.

Она не удивилась, даже когда Аридар бухнул на тарелку Велены нечто красно-белое.

- Это чикарачура.

- Ммм, вкусно! – эта неаппетитная бяка напоминала мороженое с ягодами.

- Арчи… - мелодичный мурлыкающий голос коснулся её уха. Тень на мгновение закрыла солнце и с легким шелестом впорхнула в комнату. И вот, на стуле сидит огромная чёрная кошка с лукавыми изумрудными глазами.

- Рио! – Аридар даже подпрыгнул от неожиданности. – Молоко будешь?

- Ещё спрашиваешь, - промурлыкала Рио, улыбаясь в усы. – А тебя ждут…

- Да? – Аридар расплескал немного молока. – Рио, ты не побудешь с Веленой, пока я не вернусь?

- Конечно, Арчи…- и Рио, уткнувшись носом в миску с молоком, проводила Аридара взглядом до двери.

- К-куда он пошел?

- Он? – изумрудные глаза Рио заглянули в её душу. – Он ушел на свидание.

- Куда?!

- К своей леди…

- Как её хоть зовут?

- Лорена… - Рио снова присосалась к молоку.

- А что мы будем делать? – Велена перевела разговор на более безопасную тему.

- Мы? – Рио, похоже, была сейчас обеспокоена лишь отсутствием молока в своей тарелке. – Мы пойдем подбирать тебе оружие… - кошка с сожалением посмотрела на дно своей мисочки. – Конечно, это задача учителя, но Арчи занят, – Рио хмыкнула, – поэтому с тобой пойду я, - она спрыгнула со стула, мягко приземлившись на подушечки лап, и тенью скользнула к двери. Велена пожала плечами и двинулась следом.

Черная Рио сливалась с темной травой, и Велене трудно было уследить за ней. Девушка заметила её только на хрустальном мосту между их и соседним островами.

- Мы пойдём пешком, - тон Рио пресекал всякие возражения. – Тебе нужно развивать выносливость.

Они перебирались с острова на остров по мостам и лестницам, по стеклянным галереям и подвесным коврам. Хорошо, что Велена не боялась высоты, потому что острова висели в пятистах метрах над землёй. Они покинули жилой квартал. Теперь задача передвижения усложнилась: им приходилось прыгать по камням, висящим в воздухе на разном уровне. Ловкой Рио это удавалось легко, а Велене пришлось изрядно потрудиться над собой, как морально, так и физически. К счастью, до Оружейной было недалеко, но Велена все равно упала на траву, едва ступив на твёрдую землю.

На острове не было никаких зданий, хотя Рио говорила, что Оружейная именно здесь.

- Вставай! – Рио коснулась кончиком хвоста лица Велены. Девушка нехотя оторвалась от мягкой травы и пошла следом за гигантской кошкой. Они ступили под своды огромной прохладной – Велена поёжилась – пещеры. По стенам висели факелы синего пламени, и весь каменный коридор был залит голубоватым сиянием. Коридор внезапно кончился, и взору Велены открылся неизвестно как и чем освещенный зал с семью дверями, стоящими в кругу в центре зала. Они никуда не вели, ни к чему не крепились, и непонятно было, как они вообще держатся.

- Эй, - голос Рио, казалось, разбился о стены и стеклянными кубиками эха дробно покатился по полу. - Кто сегодня дежурный?

- Я, - визгливый голос разорвал тишину в клочья, - я, Эвелина, белый мастер Пустого Сердца!

- Да ладно, - Рио поморщилась, - тоже мне, дочь лорда руатанского, представляется по всей форме, как на параде. Явись нам, - в мурлыкающем тоне Рио проскакивали нотки иронии, - чудо этого мира…

Из полутьмы зала на свет шагнула высокая девушка в тяжелом белом плаще. Даже во мраке зала Велена узнала Эвелин’. Эту подлую, тупую, ядовитую тварь.

- Ты?! – Эвелин была удивлена. – А где же Арчи?

- Арчи – вмешалась Рио, - ушел к Лорене, и тебе не достанется никогда!

- Молчи, домашняя киска… - Рио выгнула спину и зашипела. По её шелковистой шёрстке, вставшей дыбом, пробегали электрические искры. Голос Эвелин дрогнул: – Нет, ты не домашняя киска, ты дворовая котяра!

Гибкое тело Рио просвистело в воздухе, хлестнув кончиком хвоста Велену по щеке, и на мгновение накрыло Эвелину. Та взвизгнула и сжалась в комочек. Мелькнула холодная сталь – Эвелин сжимала в исцарапанной руке крошечный кинжал. Велена думала лишь секунду. Она кинулась к чёрно-белому клубку, ласково оттащила извивающуюся Рио от визжащей на ультразвуковой волне девушки.

Велена торжествовала: её враг в пыли, жалок и слаб, а она, ученица, стоит над поверженной Эвелиной, которая уже прошла все ступени. Но Велена не учла маленький кинжал в правой руке Эвелин. Но это учла Рио. Она сбила своим телом Велену на пол. Кинжал со свистом рассёк воздух там, где только что стояла Велена, а мгновение спустя уже отлетел к стене, отброшенный мощным хвостом Рио.

- Нападение на ученицу, - Рио, тяжело дыша, припадала к земле, - а тем более на безоружную, да ещё и новенькую… - кошка укоризненно покачала головой. – Ты знаешь, что тебя ждет, Эв.

- Знаю, - Эвелина скривила губы.

- Велена, пойдем, - Рио, прихрамывая, двинулась к двери, - завтра дежурит Алалей. Лучше прийти к нему.

Велена пожала плечами и пошла следом. Наконец, они вышли из пещеры. Свет ударил Велене в лицо. После тьмы пещеры это казалось пыткой.

- Почему Эвелин так всех ненавидит? – спросила Велена у греющейся в солнечных лучах Рио.

- Эв, она очень странный человек. Мы поступали вместе с ней... Она уже тогда была... озлобленной на весь мир.

- Но почему?

- Не знаю... Но она могла запросто пойти и накостылять кому-нибудь. Потом она втрескалась в Арчи. Она хорошенькая, поэтому Арчи ничего не имел против, пока не увидел Лорену. Бедняжка Лорена! Эв делала всё, чтобы отравить ей жизнь. Она сыпала ей яды в еду, издевалась над ней, а потом вызвала на Lisonys Kasdertuw Ponshez – Священную Дуэль. На этой дуэли присутствует вся Цитадель. Судит Дуэль сам Магистр. Это что-то вроде гладиаторских боёв. Только Магистр может оставить в живых или убить обоих дерущихся.

- Откуда ты знаешь про гладиаторов?

- Я оттуда же, откуда и ты. Там я была обычной кошкой. У меня была милая хозяйка, - Рио улетела в воспоминания. – Добрая, славная девочка. Она меня очень любила. Её звали Даша. Она очень хорошо чувствовала магию имени, ведь она называла меня Дорой.

- Но ты Рио!

- Моё магическое имя Dorrio’lla.

- А моё?

Рио встала, грациозно прошествовала к Велене и пристально посмотрела ей в глаза:

- Ven’lena.

- Ух-ты! А оно хоть что-нибудь значит?

- Оно значит, что если мы сейчас же не вернёмся, Аридар сделает из меня коврик в прихожей! Воспользуемся паромом.

Они успели как раз вовремя. Они спрыгнули на остров одновременно с Аридаром. Рио мурлыкнула и растворилась в наступающих сумерках.

- Ну, как прогулка с Рио? – спросил подозрительно довольный Аридар. – Спорим, она тебя измотала, как могла.

- Да, - Велена просто шаталась от усталости. – И ещё, я голодная, как крокодил.

* * *
Велена заснула мгновенно, едва голова коснулась подушки. Сомкнутые веки отрезали её от реальности и унесли в мир грёз.

...Велена стояла посреди широкой арены, припорошенной жёлтым песком. Нещадно палили три солнца над её головой. Небо было раскалено до предела, но, несмотря на жару, на скамейках кругом арены сидели люди и не совсем люди. Знать в дорогих тканях искала прохладу, прячась под зонтиками из зеркал. Народ попроще обмахивался самодельными веерами, а кто и просто ладонью. Но даже им было прохладней, чем Велене. На ней был плащ из серого сукна с капюшоном, свисающем низко на глаза. Против неё выступил отряд лучников. С десяток невысоких, но плечистых, как гномы, людей упёрли свои упругие тисовые луки в песок. Велена не видела, но чувствовала, как натягивается тетива, как сосископодобные пальцы отпускают её. Хором щёлкнули все луки. Десять тяжёлых стрел со свистом полетели в неё. Песок в том месте, где только что стояла Велена, ощетинился, точно дикобраз. На них с шелестом опустился её плащ. Сама Велена оттолкнулась глефой от песка и приземлилась за спиной лучников. Приземлилась, повернулась и взяла глефу наизготовку. Неповоротливые на первый взгляд стрелки уже повернулись и согнули тугие луки.

Хотите зрелищ? Вы его получите. Велена зло усмехнулась.

На сей раз, лучники поступили умнее: они стреляли по пятеро за раз, но зато залпы следовали без пауз. Велена закрыла глаза и завертела глефой. Ей сейчас не нужно было мелькание лиц и пятен света перед глазами. Два лезвия глефы создавали перед девушкой щит. Стороннему наблюдателю были видны только отлетающие стрелы да изредка песчаные вихри, когда лезвия глефы задевали пол арены. Прошло минут пять. Лучники выдохлись. Велена тоже тяжело дышала, но она хоть на ногах держалась. Оперевшись на глефу, она просила сил у воздуха и природного огня. Она бы с радостью прижалась щекой к лезвию глефы, но они были раскалены от трения об воздух, местами края клинков даже слегка оплавились.

- Как тебе это удалось? – противный голос перерезал нити связей с воздухом и огнём, но Велена уже была полна сил. Из самой богатой ложи на арену спустилась Эвелина в шелковом платье. За её спиной рядами стояли люди в доспехах и при оружии.

Велена молча всадила клинок по самую рукоять в живот Эвелин. По кремовому шёлку растекалось тёмно-алое пятно. Ну вот, испорчено такое красивое платье. Надо было просто воспользоваться магией и остановить её сердце.

- Взять... её... - прохрипела Эвелина, медленно оседая на песок. Велена выдернула глефу из трупа. Лезвие выходило медленно, с противным чпоканьем и хлюпаньем. Люди Эв схватились за мечи. Велена же закрыла глаза, ловя потоки Силы, а когда вновь их открыла, она лежала в своей кровати.

Что это было? - думала Велена. – Искаженное настоящее, будущее или просто тупой сон? Почему я убила Эвелин? За что я её так ненавижу? Но на все эти вопросы не было ответов. Велена прогнала тяжелые мысли и вновь заснула, на сей раз, без снов.

* * *
Велена проснулась, слова “Меня зовут Велена, и я проснулась”, пронеслись в сознании, пока глаз тупо шарили по незнакомо-зеленому потолку в поисках привычной надписи. Это не сон… Велена не верила. Но это не сон… это не фантазия, это правда… Стоп, если это правда, то… УРА!!! Девушка вскочила с кровати с зелёным покрывалом и запрыгала по комнате.

- Велена, ты проснулась? – голос Аридара усилил радость его ученицы.

- Да, учитель.

- Тогда иди завтракать.

Велена, натянув потёртые джинсы и футболку, выпрыгнула из своей комнаты и поскакала на кухню. Там сидел Аридар. Он окинул ученицу недовольным взглядом.

- Не надо ходить здесь в таком виде, - сказал он, мрачно покачав головой. - Переоденься.

- Но… - Велена замялась, - …во что?

- А в шкаф заглянуть ты и не догадалась…

- Нет… - девушка повернулась на пятках и змейкой скользнула обратно в комнату.

Шкаф приветливо распахнул двери. Внутри, на полочках, стопками лежала одежда. Вся она была зеленого цвета. Велена натянула шаровары чуть ниже колен и просторную тунику. Длинные пепельно-серые волосы юная ученица перетянула широкой лентой, на ноги натянула невысокие сапожки из мягкой замши. Последним штрихом послужил пояс со множеством кармашков и перевязей.

Велена вернулась на кухню. Аридар довольно хмыкнул.

- Бутерброды будешь? – он пододвинул ученице хрупкую фарфоровую тарелочку с двумя настоящими …

- Это же гамбургеры! – удивленно воскликнула Велена, впиваясь зубами в воздушную булочку с кунжутом.

После завтрака они вышли из дому и двинулись по уже знакомому Велене маршруту – в Оружейню. Хитрый Аридар летел на сгустке воздуха там, где Велене приходилось прыгать, карабкаться и ползти. И вот, они зашли под своды пещеры. Прохладный воздух каменных коридоров приятно освежал усталое тело Велены. Знакомый зал с семью дверями всех цветов радуги.

- Алалей, - позвал Аридар.

- Я здесь, - следом за густым и каким-то пушистым голосом на свет вышел молодой человек в чёрном. Едва ли старше самой Велены, с худым, бледным лицом, на котором очень выделялись глаза – огромные, тёмно-фиолетового цвета. Чёрные волосы его были собраны в хвост на затылке, а сам он напоминал вампира из глупых историй мира Велены. Алалей неслышно подошел к ним и наклонил голову в знак уважения. – Здравствуй, мастер Аридар.

- Здравствуй, мастер Алалей.

- Пришли выбрать оружие? – вампир (Велена про себя называла его именно так) улыбнулся.

- Да, - Аридар улыбнулся в ответ, – это моя ученица Велена. Подбери ей оружие, а я пойду погуляю… - и он удалился.

- Подойди к красной двери, – вампир говорил скучающим голосом нудного преподавателя, - положи ладонь на ручку, сосчитай до пяти и открой.

Велена подошла к красной двери. На ровной поверхности цвета бургундского вина был выгравирован силуэт меча. Девушка положила руку на искусно вырезанную из дерева рукоять меча. Отсчитав пять ударов сердца, Велена потянула на себя дверь, ожидая увидеть длинные стеллажи с оружием, но там оказалась подушка красного бархата, на которой был закреплён тяжеленный даже на вид двуручный фламберг. Противовес, венчающий простую, без драгоценных камней и инкрустаций, рукоять, был размером с кулак девушки. Велена нежно и аккуратно, словно ребёнка, вынула клинок из зажимов.

- Он крепится на спине, - девушка вздрогнула – она совсем забыла о присутствии вампира Алалея. – С помощью особых ножен.

- Спасибо, - она приняла из рук мастера-вампира серые ножны этого меча с лямками, как у рюкзака.

- Повтори все действия с остальными дверьми.

Велена скользнула к оранжевой двери. За ней оказалась пара кинжалов. Простые рукояти без эфесов – такие проще крутить в руках, создавая перед собой щит, изогнутые лезвия, заточенные только с одной стороны, руны на металле, возле самой рукояти – этим кинжалы напоминали эльфийские сабли, лёгкое, гибкое оружие для бесшумной атаки. Она всунула кинжалы в специальные перевязи на своём поясе. Отворив желтую дверь, Велена получила короткий боевой двулезвийный топор гномов, оснащенный всеми их штучками - от тайной кнопки, врезающей дополнительные лезвия и крючья, до браслета с цепью, чтобы метать топор на небольшое расстояние, не боясь потерять его. Топор повис у правого бедра Велены. По ту сторону зелёной двери был тугой лук с колчаном белых стрел и тайный наручный арбалет с шестигранными ядовитыми стрелками. За голубой дверью её ждали три метательных ножа – два засапожных и один плечевой. У этих ножей внутри была капсула с ртутью, поэтому они летели без крена, несмотря на ветер и плотность воздуха. Ножи заняли свои места в особых ножнах на щиколотках и в зажимах на правой лопатке девушки. За синей дверью Велена обнаружила пять звёздочек-пилумов. Они перекочевали в карманы на поясе. Фиолетовая дверь, последняя дверь, отворилась. За ней на бархате цвета предрассветных облаков блестела глефа. Два клинка её сияли, многократно усиливая бледный свет пещеры. Покрытая тонкими штрихами рукоять так и просилась в ладонь. Глефа сама скользнула в руки, и перед внутренним взором Велены предстало тело Эвелины, и багряное пятно, растекающееся по кремовому шелку, и хлюпанье крови Эв, когда Велена хладнокровно выдергивала лезвие этой самой глефы из безвольного тела белого мастера Пустого Сердца. Значит, это не просто сон… Это – будущее…

- Всё в порядке? – взволнованно спросил Алалей.

- Куда она крепится? – Велена ловко ушла от неприятного ответа. – У неё есть ножны?

- Ей не нужны ножны, она складная, - Алалей легко прикоснулся к рукояти, и два длинных клинка с едва слышным щелчком втянулись внутрь.

- Как это они там помещаются? – Велена удивленно посмотрела на вампира. – Они же длиннее рукоятки.

- Это тайна Далёкого мира, – Алалей едва заметно улыбнулся. – Эта глефа хранилась здесь девять сотен лет. Она появилась здесь из ниоткуда: её никто не приносил, никто не присылал. На этой глефе стоит печать Света изнанки Луны.

- Но разве у изнанки Луны есть свет?

- Конечно, - Алалей улыбнулся. – Чтобы развернуть или свернуть глефу нужно лишь приказать ей.

- Алалей, - знакомый молодой голос предупредил Велену о приближении Дродена и Ии. Так и оказалось. Под своды зала ступили высокий старик с посохом и синевласая девочка в таком же костюме, как и Велена. Ия приветливо улыбнулась и, кивнув на Алалея, шепнула:

- Правда, красавчик?

- Я бы так не сказала, - Велена нахмурилась, - но у него красивый голос.

Ия хмыкнула и, попрощавшись, пошла к тихо беседующим Дродену и Алалею. Велена же, кивнув мастерам, двинулась к выходу из пещеры.

Снаружи Аридар играл с бабочками, то направляя на них ветерок, то закручивая их смерчиком.

- Учитель, - спросила Велена, пока они медленно плыли к дому на воздушном пароме, - а, сколько лет Алалею?

- Восемнадцать, - таков был ответ.

- Он поступил в школу так рано?

- Разве пятнадцать - это рано? – Аридар удивленно посмотрел на Велену.

- Но… не мог же он пройти все ступени за три года?

- Не мог, - кивнул Аридар. – Он прошел их за десять здешних лет, а в его мире прошло лишь три. Все, кто переходит в этот мир, продолжают жить по временным законам своей родины. Вот и ты закончишь Школу где-то в девятнадцать лет, - последнюю фразу Аридар сказал, когда они уже заходили в дом. Там, он дал Велене книгу “Иресвёлль и Нифельхелль, или история этого мира”, а сам, когда ученица углубилась в чтение, тихо ушел. Он направлялся к своему учителю, и мало кто знал, что это магистр Vassaas.

- Ну, здравствуй, Archi’daar, - проговорил Магистр, наливая горячий кофе в маленькую фарфоровую кружку с бегемотиками.

- Здравствуйте, учитель, - благоговейно выдохнул Аридар, принимая порцию любимого напитка Магистра. – Я пришел за советом по поводу…

- …твоей ученицы? – закончил магистр, отхлебывая напиток своей родины.

- Да, я чувствую странный цвет её Силы. Ни белый, как у меня, ни чёрный, как у Рио, ни, даже, чёрно-белый, как у вас! – Аридар вскочил, расплескав чуть-чуть кофе, и начал нервно сновать из угла в угол. – Она смутная! Серая!!!

- Поглоти меня, Великое Ничто! – невысокий сухой старик с ярко-голубыми младенческими глазами схватился за безволосую голову. – Сумерки!!!

- Вы хотите сказать… - Аридар без сил упал на кресло.

- Да! “И придёт дитя сумерек и тумана… - начал нараспев читать Магистр.

- …и будет в нём Сила Великих Огня и Льда… - подхватил Аридар.

- …и лишь оно пробудит новый росток Пустого Сердца!” - закончили они уже хором.

- И что нам с ней делать? – спросил Аридар, успокоившись.

- Хранить! Беречь, как сам росток Пустого Сердца…

- Учитель, - прервал его Аридар, - а экзамены, а пробные битвы, а боевая магия? А если её, не допусти Великий Разум, на Священную Дуэль вызовут?

- Ты, - мягко, но с напором проговорил Vassaas, - ты должен учить её так, чтобы она прошла все испытания живой и невредимой.

- Я пойду и расскажу ей! – Аридар рванул к двери.

- Не смей! – Магистр своим хрупким телом преградил ученику путь. – Она возгордится и будет возвышать себя над другими. Она должна остаться в неведении.

Когда Аридар, наболтавшись со своим учителем, вернулся домой, ночь уже пела колыбельную звёздам. Заглянув в комнату Велены, Арчи обнаружил, что его ученица уже крепко спит в обнимку с книгой. Аридар улыбнулся и мягким движением накрыл Дочь Сумерек тёплым одеялом цвета первой весенней травы. А через несколько минут в Школе Пустого Сердца все спали, и лишь дождь рисовал на стёклах причудливые, только ему одному понятные узоры.

* * *
Наутро, едва оба солнца прогнали ночной дождь, Велену разбудил стук в дверь и голос Аридара:

- Вставай! Пора тренироваться!

- Чего? – Велена только продрала глаза.

- Одевайся, бери меч и выходи, - тон Аридара пресекал все попытки сопротивления. Велена вздохнула и вылезла из кровати.

Когда она, хмурая и не выспавшаяся, вышла из дома, то увидела Аридара, прыгавшего по полянке перед домом, как молодой кузнечик.

- Доброе утро! – воскликнул он. – Меч за плечи, и вперёд! – и он понёсся прочь от острова. Велена бросилась за ним, на бегу всовывая руки в лямки ножен. Аридар бежал удивительно легко и не сбавлял темп. Велене, чтобы поспеть за ним, приходилось выкладываться на полную, так что, когда они оказались на окраине Зеленого квартала, Велена без сил упала на траву рядом с совершенно не уставшим Аридаром.

- Вставай, - он взял её за воротник и одним движением поставил Велену на ноги. – Нам с тобой бежать вон по той дорожке, - Аридар махнул рукой, указывая на висящую в воздухе узкую земляную тропинку. – Она приведёт тебя к дому, если отстанешь. Побежали.

Он сорвался с места и понёсся по тропинке. Велена вздохнула и ступила на край тропы. При каждом шаге земля под ногами слегка прогибалась, к тому же тропинка была ужасно узкой, и Велене приходилось бежать осторожно, смотря под ноги и не обращая внимания на скорость. С горем пополам она добралась до первого опорного островка. Там сидел Аридар и задумчиво жевал травинку. Когда Велена подошла, он оторвался от своего занятия и с укором посмотрел на неё.

- Ты боишься упасть! – воскликнул он, вздымая руки к небу.

- Конечно, боюсь. Тут же такая высота!!

- Ты не должна думать об этом. Сконцентрируйся. И представь себе, что твоё сердце покрывается льдом.

- Мгм… - Велена закрыла глаза и миллиметр за миллиметром мысленно укутала своё сердце тонкой ледяной плёнкой. Она видела, как оно дёргается, пытаясь разбить оковы, но тщетно. Велена крепко держала их. Странно, - подумала она, - Сердце и впрямь не бьется. Велена прижала руку к груди, надеясь почувствовать знакомые каждому ритмичные удары, но лишь удостоверилась, что её сердце действительно молчит. Девушка распахнула глаза и огляделась. Она продолжала жить, но её это не удивляло. Она ничего не чувствовала: ни страха, ни удивления, ни радости или неприязни от всего этого. При этом её слух, зрение, обоняние усилились. Велена видела любые, даже самые резкие движения, очень ясно, видела движение ветра. Слышала, как над ней рассекают воздух крылья птиц. Даже отсюда ощущала неземной аромат листвы Друнгского леса.

- Иди-ка сюда, - Аридар подвёл ей к краю острова. – Смотри, как здесь высоко.

- Всего-то пятьсот метров…

- Ошибка. Шестьсот восемнадцать, - Велена слишком близко подошла к обрыву. Камень, на котором она стояла, оторвался, и…

Велена спокойно смотрела, как земля стремительно летит ей навстречу. Ей казалось, что её полет замедляется. Она удостоверилась в этом, когда зависла в полуметре над густой синеватой травой. Ледяная корка растаяла, и её сердце толкнуло кровь по жилам. Велена уперлась руками в сгустившийся воздух и спрыгнула со своей спасительной опоры на землю, оказавшуюся неожиданно мягкой, как подушка.

Раздался шорох. Воздушный паромчик коснулся земли в нескольких шагах от Велены. Раздвигая густую траву, к ней приближался Аридар.

- Спасибо, что замедлил мое падение, - сказала Велена, пока они медленно поднимались обратно. - Если бы ты не сгустил воздух, я бы разбилась.

- Воздух? – Я смягчил землю. Какой воздух?!

* * *
- Плохие новости, мой тан, - стуча копытцами по мраморному полу, в круг света перед троном Жажена, предводителя гортхаров вышел первый советник Лянитеж. Он низко поклонился и протянул правителю прозрачную пирамиду. Жажен повернул её дном к себе. На квадратном основании пирамиды он увидел так ненавистных ему служителей Пустого Сердца: мужчину и девчонку. Она оступилась и упала с островка. Он же, сотворив заклинание Земли, полетел вниз на том, что эти глупцы называют воздушным паромом. Девчонка, падая, непроизвольно сотворила заклинание воздуха, и невозмутимый гортхар вздрогнул. Он видел, как девчонкино заклятие серебристым туманом слетело вниз, сгущая воздух вокруг стремительно падающей фигурки.

- Что это? – спросил он Лянитежа.

- Это – наша гибель, - невозмутимо ответил советник, сунув правителю какой-то свиток.

- “И придёт дитя сумерек и тумана, и будет в нём Сила Великих Огня и Льда, и лишь оно пробудит новый росток Пустого Сердца. И когда Свет Изнанки Луны коснется его лепестков, погибнет Великое ничто и все его создания!” - прочитал Жажен.

- Это пророчество сделал сам Великий Разум, мой тан.

- Но лишь он способен был развернуть Лунную суть! А он мёртв. Пророчеству не сбыться, - довольно проговорил правитель.

- При этом наш создатель отсёк часть Лунной Сути, а Разум воспользовался ею и создал оружие для ребёнка Ирресвёлль и Нифельхелль. Это глефа.

- Где она теперь? – тан привстал с трона.

- Мы не знаем… - Жажен зарычал и метнул в советника подсвечником. Лянитеж, привыкший к повадкам правителя, ловко увернулся и проговорил: - Но мы можем просто убить её.

- Как? В школу мы не сунемся – убьют всех, а учеников за пределы не пускают.

- Через два оборота у них будет экзамен, и все ученики её открытия будут у Великого леса.

- Но Великий Лес не пускает нас под свои своды.

- С ними будет лишь несколько взрослых магов. Мы можем убить их всех.

- Ты прав. Так и будет. А пока следите за ней.

- Да, мой тан, - и Лянитеж, забрав пирамидку, удалился, оставив правителя наедине с тяжелыми мыслями.



* * *
- Сегодня ты пойдешь одна, - сказал Аридар, когда они вернулись с утренней пробежки.

- Но Аридар! – возмутилась Велена. – Сегодня моё первое занятие по Боевому искусству!

- Именно поэтому я с тобой и не пойду.

- ?!

- Это традиция. На первое занятие ученик идёт один. Так что иди, - Аридар поднялся с травы и подтолкнул ученицу к мосту. – Идёшь до чёрного сегмента, поднимешься на последний уровень, а там у любого спросишь, где площадка открытия этого года.

- Открытия чего?

- Этого года. Ну, Пустое сердце открывается раз в год и показывает нам всех достойных учеников. Ты – из открытия этого года. А теперь иди.

Велена шла через жилой квартал. Мимо сновали люди: ученики разных ступеней, мастера, лавочники. Вот и граница кругов. Второй круг отделял от первого широкий мост с куполом. Велена старалась ступать тихо, но всё равно её шаги гулко отдавались под каменными сводами темного полупустого моста. Свет двух солнц резанул её глаза, когда она вышла во второй круг Цитадели. Следуя указаниям Аридара, Велена поднялась на последний, девятый уровень и в растерянности остановилась. Вокруг почти никого не было, не у кого было спросить дорогу.

- Бу! – крикнула Тая, напрыгнув на оторопевшую Велену.

- Привет… - пробормотала она в ответ.

- Не знаешь, как туда дойти? – Тая махнула рукой на северо-запад, - За мной.

Они пошли по направлению Таиной руки. После пятнадцати минут ходьбы девушки спрыгнули на невысокую темно-зеленую траву широкой квадратной площадки. К ним тут же метнулась Ия, только волосы синим пятном мелькнули. Она схватила Велену за локоть и потащила знакомиться с остальными ребятами с их открытия.

- Это Адого-винтэ, - прощебетала Ия, ткнув пальцем в парня, свесившего ноги с края площадки. Адого-винтэ поражал своей бледностью и глазами цвета свежего масла. Правой когтистой рукой он мягко сжал Веленину руку, левой откидывая огненно-рыжие волосы. – Это Лерирэн, - Ия подтащила их к следующему парню, который улыбался во весь рот и вертел головой так, что серьга в его левом ухе болталась туда-сюда. Он оживленно махал руками, едва не задевая лица рядом стоящих людей. В ответ на приветствие он лишь сверкнул ясно-зелёными глазами из-под не менее зелёной чёлки.

- Йоко, - прямо перед троицей возник из ниоткуда гибкий синекожий парень. Кивнул и исчез, только шипастый шарик на конце его хвоста со свистом рассёк воздух.

- Сигизмунд, - позвала Ия.

- Я, – отозвался темноволосый хоббит. Он болтал с молодым человеком, похожим на ангела. Бледно-голубые глаза и тонкие губы то и дело озаряла добрая улыбка. Его хрупкое тело легко поддерживали в воздухе два белоснежных крыла. При каждом их бесшумном взмахе его белые волосы развевались по ветру.

- Здравствуй, - ангел коснулся губами руки Велены. – Я Ю-тэн

- Велена, - И почему я вдруг смущаюсь?

- Это Митар, - чирикнула Ия, указав на медитирующего парня с каштановыми волосами. Они ничем не отличался от людей Велениного мира, кроме двух дополнительных пар рук. Митар, не открывая глаз, кивнул девушкам и вернулся к медитации.

- Шшшшш, - тонкий раздвоенный язык коснулся воздуха в паре миллиметров от уха Велены. Она обернулась. На неё смотрели глаза, в оранжевых белках которых зияли чёрные щели зрачков. Человек-ящер улыбнулся и, прошипев своё имя, слился с травой.

- Как он сказал? – удивилась Ия. – Он уже второй раз шипит своё имя, а я понять не могу.

- Ш’шихаас, - прошелестела Велена, повторяя интонации чешуйчатого парня.

- Ууу, - протянула Ия. – И как ты только разобрала? А, неважно, - она махнула рукой. – Это Аль-синтэ, - он стоял на одной руке. Услышав своё имя, парень помахал свободной рукой и перевернулся. Аль-синтэ светился мягким лунным светом, даже в ярком сиянии двух солнц. Его тёмно-серые волосы преломляли свет, окружая несомненно мудрую голову белым ореолом. Он мигнул серебристыми глазами и двинулся к остальным парням их открытия. Все движения Аль-синтэ были спокойными, умиротворенными, плавными.

- Твое имя Велена…- это было скорее утверждение, нежели вопрос. – А моё – Илентида, - низкий, вибрирующий, грудной голос четвёртой девушки их открытия завораживал, оплетая сознание мягкой сетью. Она мигнула всеми тремя глазами и кивнула. Пряди её длинных золотых волос постоянно извивались, иногда задевая проходящих мимо ребят. Руки Илентиды с бледной до синевы кожей тоже волнообразно двигались, как будто ощупывая воздух вокруг.

Что-то на мгновение закрыло небо, и на траву спрыгнул мужчина в белом костюме. Он поднялся с земли и, откинув каштановые кудри со лба, оглядел ребят неестественно малиновыми глазами.

- Меня зовут Эстар. Я – ваш преподаватель Боя. Ваши имена я знаю… На данный момент вопросы есть?

- Нас было четырнадцать, - зеленые глаза Лерирэна в упор смотрели на Эстара, - Где Михестарелль?

- Она ушла.

- Куда?

- Она отказалась и вернулась обратно в свой мир, - Эстар опустил глаза, - каждый может отказаться в любой момент. А сейчас начнем занятие, - он опустился на траву, жестом приглашая ребят последовать его примеру. – Я здесь для того, чтобы сделать из вас заготовку для ваших Учителей, которые завершат мой труд и превратят мясо, что сидит передо мной, в идеальных борцов, владеющих всеми видами оружия и боевыми искусствами. Чтобы не мучить вас лекциями, я предлагаю приступить к практике. – Эстар легко вскочил на ноги. – Начнем с походки. Она должна быть бесшумной, молниеносной и грациозной…

* * *
Вечером Велена вернулась домой в полном изнеможении. Эстар гонял их семь часов, постоянно осыпая их язвительными шуточками и замечаниями. Однако Велена научилась двигаться чуть более мягко и тихо. После ужина за неё взялся уже Аридар. Он повторял с ней пройденное за день и давал ценные советы из собственной памяти. Ночью Велена спала без снов.

С рассветом её разбудил Аридар.

- Я жалею, что ещё не знакома с боевой магией, а то запустила бы в тебя чем-нибудь опасным, учитель-мучитель! – Велена рассмеялась.

- Ничего, сегодня познакомишься, - Аридар двинулся к кухне и уже из коридора сообщил: – Можешь не собираться на пробежку. Тебе понадобятся все силы.

Первый в жизни Велены урок Магии проходил в глубокой полутемной пещере. Все ребята их открытия занимали лишь половину естественной известняковой пустоты. Вторую половину занимала драконица. Её бронзовая чешуя тускло блестела в неярком свете одинокого факела.

- Моё имя Гарн’лата, - услышала Велена, хотя драконица не открывала рта. – Я здесь, чтобы научить вас управлять Воздухом. Как и любой стихией, Воздухом управлять нетрудно. Достаточно только попросить его быть к вам благосклоным.

- Как? – первым не выдержал Лерирэн.

- Слиться с Воздухом, - медленно проговорила драконица. Именно проговорила, слегка шепелявя, все-таки с клыками не особо поговоришь.

- Как? – опять спросил Лерирэн

- Просто попросить его об этом, - драконица удивленно посмотрела на Рэна, как будто он просто ОБЯЗАН был знать об этом. – То есть, вы должны остаться одни, и мысленно слившись с Воздухом, попросить его принять вас в свою… в себя.

Неожиданно стены пещеры и народ исчезли, и Велена осталась одна. Она стояла на совсем крошечном воздушном пароме, но кругом не было никаких признаков жизни, лишь свободный ветер трепал пепельные волосы девушки. Внизу, вверху и во все стороны, куда ни кинь взгляд, простиралась безжизненная воздушная пустыня.

- Попроси его… - услышала Велена голос Гарн’латы.

- Как?.. – спросила девушка у ветра, но он лишь что-то тихо просвистел и помчался дальше по каким-то своим ветреным делам.

Озарение пришло из ниоткуда.

- Ветер и Воздух, вы в глазах моих, вы в крови моей, я дышу вами, я живу вами, я дитя ваше, примите меня обратно в семью…

Островок ухнул вниз. Но Велена зависла в воздухе. В ней появилась гениальная сила, ярко-желтая, легкая и воздушная. Сила Воздуха.

Интерлюдия I. Гаяна.

За окном роддома номер семь молнии сверкали со скоростью пулеметной очереди. Тринадцатого октября, в час между Собакой и Волком маленькая девочка огласила мир своим первым криком. В этот же миг в другом мире вспыхнула черная звезда – предвестник грядущих изменений в жизни этого мира, да и всех других тоже.

* * *
- Гаяна, домой!!! – маленькая девочка, услышав этот крик, махнула антрацитовой челкой и убрала деревянный меч от горла противника – парня лет восьми, который, ошалело моргая глазами, испуганно мотал головой. Гаяна вскочила на ноги и пошла к дому. Черный плащ из маминой юбки с запахом гордо развевался по августовскому ветру, выпиленный из доски меч щелкал по солдатикам подорожника, а глаза цвета ночного неба победно сверкали. В свои пять лет она уже была боевым чемпионом среди мальчишек её двора.

Дома Гаяну ждал ужин, приготовленный заботливой бабушкой. Её мама возилась с Тиграном, младшим братиком Гаяны. Папы у них не было. Он уехал куда-то далеко. Так Гаяне говорила мама, а глаза у нее были грустные-грустные. Жили они впятером: бабушка, мама, Тигран, Гаяна и Дасия – крошечная черная кошечка.

Девочка поела и, вымыв посуду, – “Хозяюшка!” - умилилась бабушка – юркой змейкой прошмыгнула в свою небольшую комнату. У огромного окна стоял стол. Хоть он и касался обеих боковых стен, длина его была не очень большой – всего полтора метра. К правой стене лепилась узкая койка, над которой висели два перекрещивающихся меча – Гаянина работа. На противоположную стену прибиты полки. Но вы не увидите на них плюшевых мишек, так милых сердцу любого ребенка. Там стоят тяжелые книги в ярких обложках со странными животными, прекрасными юношами и девушками-воинами. Единственная в этой комнате игрушка – мягкая кукла в черном балахоне – сидит на кровати. Куклу зовут Черная Хельга. На подоконнике, свернувшись клубочком, лежит Дасия и греется на солнышке. Гаяна улыбнулась и, взяв с полки первую попавшуюся книгу, упала на кровать.

* * *
- Вы видели это, мой тан? – Лянитеж бесшумно появился за костяным троном повелителя гортхаров Жажена.

- Да, - он все ещё смотрел в пирамиду прозрения и не мог поверить своим глазам. Мелкая девчонка из магией забытого мира просто фонтанировала непроглядно-черной силой. Такой цвет Жажен видел только во второй раз в своей долгой жизни. Сам Создатель обладал такой аурой. – Лянитеж…

- Да, мой тан.

- Она нужна нам, пока до неё не добрались эти, - Правитель раздраженно мотнул головой, - из Школы.

- Мы уже приставили к ней D’orri’assi’ю

- Она…?

- Да, дочь непокорной Рио, - Лянитеж, казалось, читал мысли своего правителя. – Мы думаем воспользоваться этой куклой, - советник ткнул пальцем в мягкую фигуру в черном. – Девочка обрадуется, когда столь любимое создание заговорит с ней.

- Отлично, иди, - Лянитеж поклонился и направился к выходу, но был остановлен тихим вопросом. – Как хоть зовут это чудо?

- Gal’iana…

- Нет, я хочу знать, как её зовут дома.

- Гаянэ…