До экзаменов на ТРИТОН оставалось всего-навсего два дня. Семиклассники готовились столь усердно, что Большом зале во время еды стоял непрекращающийся шелест. Даже полтергейст Пивз, не жаловавший это место, прилетел посмотреть, решив, что в зале кто-то запер несколько тысяч перепуганных летучих мышей. Учителя сделались как никогда раздражительными, а профессор Снейп, в любую пору хронически пребывающий не в духе, день-деньской слонялся по коридорам в поисках малейшего повода сорвать на ком-нибудь свое отвратительное настроение. Гарри, Рон и Гермиона, по этой самой причине не высовывавшие носа из гостиной "Гриффиндора" уже несколько суток, осмелились сегодня сойти вниз. Совесть в конце-концов побудила их решиться рискнуть жалкими остатками гриффиндорских баллов: им совестно было в пятый раз просить сострадательного Невилля спасти их от голодной смерти.

Однако до Большого зала троица добраться не успела. Выбравшись из гриффиндорской башни, они завернули за угол и незамедлительно столкнулись с профессором МакГонаголл. Она выглядела чем-то недовольной.

- Добрый день, профессор, - поздоровалась Гермиона. Рон и Гарри бормотнули нечто неразборчивое.

- Поттер, будьте добры сходить в подземелье и позвать профессора Снейпа в Большой зал, - обратилась она к Гарри, кивнув в ответ на приветствие. - Он вознамерился уединиться в своем кабинете как раз в тот самый момент, когда в нем больше всего нуждаются. Какая удача, что вы здесь - невежливо с моей стороны оставлять гостей надолго.

Гарри остолбенел. Никогда в жизни ему не доводилось выполнять таких странных поручений, тем более - от профессора МакГонаголл. Гермиона оторвалась от "Злоупотребления зельями и заклинаниями" и с нетерпением в голосе спросила:

- Уже прибыли экзаменаторы, профессор?

- Угадали, мисс Грэнжер, - согласно кивнула МакГонаголл. - В этом году профессору Снейпу прислали нового ассистента, необходимо их познакомить. Поттер, чего вы ждете, я вас спрашиваю?

Гарри покорно поплелся в подземелье. Дверь Снейпового кабинета была закрыта пари помощи заклятия - профессор явно не хотел, чтобы ему мешали. Гарри и рад был не делать этого, но у него не было ни малейшего желания обострять отношения со взрывоопасной МакГонаголл перед экзаменами. "А лишние проблемы со Снейпом мне нужны еще меньше," - подумал Гарри, протянул после некоторых колебаний руку к двери и тихо постучал в надежде не быть услышанным. Никто не ответил. Гарри вздохнул с облегчением и вознамерился было вернуться и доложить профессору МакГонаголл, что Снейпа нет на месте, как вдруг послышался легкий щелчок, дверь приоткрылась и зельедел предстал на пороге, лениво опираясь плечом о косяк.

- Поттер? - надо отдать должное Снейпу, он ничем не выдал своего изумления.

- Профессор МакГонаголл просила меня передать вам, чтобы вы как можно быстрее поднялись в Большой зал, - выпалил Гарри на одном дыхании, - ...сэр, - поспешно добавил он.

- Очень жаль, что она не попросила вас сперва сказать мне "здравствуйте". К чему такая спешка? - неохотно осведомился Снейп.

- Профессор МакГонаголл сказала, что у вас новый ассистент, сэр, - сообщил Гарри.

Снейп опять скрылся в кабинете, оставив последнее замечание без ответа. Гарри остался стоять в коридоре, не понимая, что ему надлежит делать: ждать зельедела или пойти сообщить МакГонаголл, что профессор не пожелал с ним разговаривать. Пока он раздумывал над этим вопросом, Снейп вернулся. Увидев, что Гарри до сих пор здесь, профессор наградил его весьма недоброжелательным взглядом.

- Поторопитесь, Поттер. Насколько я осведомлен, сегодня в меню торт с патокой, и вам бы не повредило съесть хотя бы штук восемь, сладкое оказывает благотворное влияние на умственные способности... или на то, что вам с Лонгботтомом их заменяет. Идите же, - Снейп подтолкнул замешкавшегося Гарри в спину и издевательски улыбнулся. - Вы не предупредили меня о своем визите, и я не припас для вас ни шкурки бумсленга, ни Думбльдума, Поттер, так что в моем кабинете вы вряд ли найдете что-нибудь интересное для себя.

Гарри двинулся к выходу из подземелья, но не слишком быстро - ему хотелось присутствовать при знакомстве Снейпа с заезжим зельеделом. Тем не менее, он все-таки порядком обогнал Снейпа, поэтому нашел очень удачным, что Невилль наступил ему на шнурок, когда он поднимался по лестнице.

- Привет, Гарри, - выдохнул Невилль. Лицо его выражало крайний испуг. - Ты уже позвал профессора Снейпа сюда? Слава Мерлину! - радостно воскликнул он, когда Гарри утвердительно мотнул головой. Лицо Невилля постепенно приобрело приобрело свое обычное выражение. - Профессор МакГонаголл решила, что ты по дороге упал в голодный обморок.

У входа в Большой зал стояла немногочисленная группа экзаменаторов. Уже знакомые пожилые почтенные колдуны и ведьмы окружили кого-то, кого Гарри видно не было. Футах в пятнадцати от них Гарри остановился, нагнулся и начал нарочито неловко возиться со шнурками, исподлобья наблюдая за гостями. Невилль потянул его за рукав.

На верхней ступеньке показался Снейп. Он шел нога за ногу, раза в три медленнее, чем всегда. Гарри подумал, что профессор так же торопится в зал, как он сам - на уроки ужасной Умбридж.

- Ах, вот и вы, профессор, - МакГонаголл встретила Снейпа с затаенным раздражением в голосе. - Я имею честь представить вам вашу новую коллегу. Мисс Констанция Хардбрум - профессор Северус Снейп.

Экзаменаторы расступились, и вперед вышла высокая ведьма во всем черном. Ее дорожная мантия была не короче Снейповой, глаза такие же черные и пронзительные, как у него, не менее длинный нос, губы такие же узкие и так же презрительно поджаты. Ее блестящие черные волосы были стянуты в узел на затылке, а руки скрещены на груди. Мисс Хардбрум здорово напоминала ядовитую змею перед броском.

- Очень приятно, - в унисон прошипели зельеделы. Ни один из них не снизошел до того, чтобы загрязнить свои драгоценные пальцы (одинаково тонкие и бледные) прикосновением к противнику. Мисс Хардбрум посмотрела на него с подчеркнуто высокомерным видом. Что же касается Снейпа, то у него на лице большими буквами было начертано: "Она даже не профессор!"

* * *
Первого экзамена Гарри боялся больше остальных, и неудивительно: это было зельеделие, следовательно, им предстояло провести целый день в присутствии Снейпа и новоявленной мисс Хардбрум. К последней у Гарри с первого взгляда возникла стойкая антипатия - уж очень она походила на Снейпа.

- Я думаю, она знает зельделие хуже, чем Снейп - утешал Рон себя и Гарри. Они втроем сидели в опустевшей еще час назад гостиной "Гриффиндора". Хорошо помня, как они легли пораньше перед экзаменами на СОВУ и заснули под утро, они решили не терять время попусту и потратить последнюю ночь на повторение. - Вы же помните, наш зельедел сказал, что она - не профессор. Интересно, почему тогда прислали именно ее?

- Может, она работает в Министерстве Магии? - рассеянно предположил Гарри. Он читал конспекты Гермионы, и его внимание было поглощено расшифровыванием ее мелкого почерка.

- Она из Ведьминской Академии мисс Кекль, - Гермионина голова на секунду вынырнула из-за книжного забора, надежно оградившего ее от окружающего мира. - Я случайно подслушала утром разговор Снейпа с МакГонаголл. Снейп спрашивал, откуда взялась эта мисс Хардбрум, и профессор МакГонаголл ему рассказала. Если эта тетенька и имеет какое-то отношение к Министерству, то, во всяком случае, профессор МакГонаголл об этом не осведомлена.

Гарри встал, потянулся и пошел в спальню.

- Ты уже ложишься, Гарри? - Рон оторвался от зубрежки и с надеждой покосился в его сторону.

- Нет, я за плащом-невидимкой, - ответил на ходу Гарри. - На последнем уроке Снейп упомянул какое-то зелье едва ли не с тысячью компонентами. Готов держать пари, он не упустит случая задать мне его приготовить. Хочу поискать в библиотеке состав.

В коридорах было тихо - все обитатели "Хогвартса" в такое позднее время лежали в постелях и глазели в потолок, размышляя о том, что ожидает их всего через несколько часов. Гарри крался вдоль портретов и доспехов, внимательно глядя себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на миссис Норрис - ей-то экзамены не предстояли, и она свободно могла бродить там, где ей вздумается.

Звук приглушенных голосов впереди поверг Гарри в ступор. Он прислушался. Голоса доносились как раз оттуда, где он семь лет назад застукал Снейпа и Квиррелла. Гарри осторожно подкрался ближе и вытянул шею, пытаясь расслышать, о чем говорят. И тут из-за угла вывернули три худые темные фигуры. Гарри почудилось, будто его внутренности завязались узлом. Посередине шла МакГонаголл, а по бокам - не глядя друг на друга - Снейп и мисс Хардбрум.

- Она постоянно нарушала установленные правила, лезла в особо опасные книги, невообразимо шумела и никогда не завязывала шнурки, - голос у мисс Хардбрум был на редкость язвительным и холодным, что отнюдь не способствовало улучшению Гарриного настроения. - А ее кот - такой же ненормальный, как и она сама! Она так и не научила его летать на метле. Не проходило недели, чтобы в замке не звучало на все лады имя Милдред Хаббл. Несмотря на все мои доводы, мисс Кекль так и не исключила эту дрянную девчонку!

- Я трижды спасал жизнь Гарри Поттеру. В первый раз мне - в знак благодарности, не иначе - подожгли подол робы, во второй я счастливо отделался разбитой головой, а в третий и вовсе получил обещание никогда не быть прощенным, - не пожелал оставаться в долгу Снейп.

Гарри едва не уронил фонарь. Откуда он знает? Разве только... "Сразу же после экзаменов начинаю учиться закрывать свой мозг от проникновения извне," - поклялся он себе.

- Более того, - продолжал Снейп, - я и професcор МакГонаголл заключили пари на сто галеонов, что я поставлю Поттеру "Outstanding" по зельеделию, если до него хотя бы раз в жизни дойдет сказать мне спасибо.

Они прошли совсем близко от Гарри - край взметнувшейся робы Снейпа ощутимо хлестнул его по лицу. Гарри снова испытал такое чувство, как будто в нем просыпалась змея. Даже не подозревая о его присутствии, Снейп ухитрялся его унижать! Но вдруг Гарри поразила ужасная мысль, которая разом заставила его забыть свою обиду на Снейпа - а что, если профессор как раз знает?

* * *
На экзамене Снейп и мисс Хардбрум устроились за столами в противоположных концах зала. Рон, несмотря на напряженность обстановки, не удержался и хихикнул: зельеделы приняли абсолютно идентичные позы.

Гарри выпало идти к мисс Хардбрум. Она молча указала ему на свернутые кусочки пергамента, на внутренней стороне которых были написаны названия зелий. Гарри досталось одно из наиболее сложных для приготовления. Он возился с ним часа два с половиной, но недаром: получилось не хуже, чем у Гермионы. Как нельзя более довольный своей работой, Гарри перелил зелье в пузатый сосуд, заткнул его пробкой и пошел к столу.

Однако дойти до цели ему не судилось. Чу Ченг как бы случайно опрокинула котел как раз в тот момент, когда он проходил мимо нее. Дымящееся, обжигающее зелье выплеснулось Гарри на руку. Он вскрикнул от боли, сосуд выскользнул из его пальцев и разбился вдребезги. Гарри заметил, как из-под волны волос мстительно блестят глаза Чу, и почувствовал, что змея внутри него готова вот-вот броситься.

- В чем дело, Поттер? - угрожающе спросил Снейп, летучей мышью перелетая зал и назгулом нависая над Гарри.

- Э-э-э... - Гарри при всей своей злости на Чу не хотел выглядеть предателем. - Мой сосуд разбился, сэр, потому что... потому что...

- Потому, что вы неаккуратны, Поттер! - рявкнул Снейп, извлекая палочку откуда-то из складок робы. - Отойдите, я все исправлю!

Однако мисс Хардбрум опередила его. Она сделала незамысловатое движение кистью руки, и лужа с осколками исчезли. Гарри получил возможность в утешение насладиться выражением лица Снейпа.

- Вы несовременны, - бросила она обвиняюще. - В академии Кекль никогда не опускались до глупого размахивания палочками!

- Мне варить зелье снова, мисс Хардбрум? - уныло поинтересовался Гарри.

Мисс Хардбрум повернулась и посмотрела на него.

- Нет, - коротко ответила она. - Взамен перечисли компоненты субстанции, ускоряющей рост растений.

Семиклассники подняли недоумевающие глаза от котлов и в немом изумлении уставились на мисс Хардбрум. Гарри был удивлен в такой же степени, с той лишь разницей, что они имели право не отвечать.

- Не могу, мисс Хардбрум, - промямлил он, стараясь не думать о том, что Снейп находится сейчас в опасной близости от него. - Мне незнакома эта субстанция, ее нет в программе.

Мисс Хардбрум довольно улыбнулась. Это была ласковая улыбка крокодила.

- Вот как, профессор, - произнесла она с непонятным выражением, скользнув по Снейпу косым взглядом через плечо. - Ваш ученик не знает, как приготовить одно из самых элементарных зелий. Даже Милдред Хаббл получила за него самую высокую оценку!

Снейп выглядел так, будто Х.Б. дружески посоветовала ему выстирать панталоны.

- Боюсь, вы немного напутали, мисс Хардбрум, - тон его был ледяным. - В "Хогвартсе" обучают колдунов, а не агрономов.

- В Академии Кекль нет места ни тем, ни другим, - презрительно фыркнула мисс Хардбрум. - Там достойны учиться только ведьмы!

Она отвернулась и удалилась, высоко подняв подбородок, тем самым дав понять, что разговор окончен. Гарри тяжело вздохнул и взял новый набор компонентов. Снейп почему-то даже не пытался возразить, и дальнейшая работа протекала беспрепятственно...

* * *
Гарри пробыл на экзамене дольше всех и, когда он вернулся в гостиную "Гриффиндора", была уже глубокая ночь. Только Рон и Гермиона ждали его, полулежа в своих любимых креслах перед камином.

- Гарри! - воскликнула Гермиона, стряхивая с себя дрему.

- Мне попалась Всеэссенция, представляешь? - ликующе перебил ее Рон. - А тебе что? Неужели то самое зелье? Мы ждем тебя уже несколько часов!

- Это из-за Чу, - мрачно выдавил из себя Гарри. - Она перевернула на меня котел с кипятком.

- Снейп смотрел на нее, как Шерлок Холмс на Ирэн Адлер, - задумчиво произнесла Гермиона.

- На кого, на Чу? - в один голос воскликнули Рон и Гарри.

- Да нет, - отмахнулась Гермиона. - На мисс Хардбрум.

- А кто такой этот самый Холмс? - тупо переспросил Рон. - Упивающийся Смертью? Ирэн Адлер его жертва, да?

Гарри и Гермиона с полминуты таращились на него в непонимании, потом сообразили, что колдуны наверняка не знают Конан-Дойля. Гарри стало клонить в сон под монотонные перебранки Гермионы и Рона. Последний никак не мог взять в толк, чем Снейп похож на Шерлока Холмса, и под конец пришел к выводу, что их роднит необычайно длинный нос. Дальше Гарри не слышал - он заснул, свесившись через ручку кресла.

Утром, спускаясь к завтраку, они услышали, как Дамблдор говорил МакГонаголл:

- Я обеспокоен состоянием здоровья Северуса. С ним определенно творится что-то неладное. Вообразите только, чем он занимался вчера поздно вечером, когда я зашел к нему обсудить вопросы, касающиеся экзаменов!

- И чем же? - спросила заинтригованная МакГонаголл. - Самым эксцентрическим поступком Северуса на моей памяти остается его появление в зеленой робе на квиддичном матче четыре года назад!

- Все обстоит гораздо хуже, чем вы думаете, Минерва, - заметил Дамблдор. - Он, можете себе представить, мыл голову.

- Откровенно говоря, не могу, - призналась МакГонаголл. - Тссс... вон он идет.

Снейп в эту самую минуту пересекал холл, время от времени потряхивая головой с непривычки. При этом по его тщательно промытым волосам пробегали игривые волны.

Чистая шевелюра Снейпа стала предметом обсуждения этого дня. Грядущий экзамен по заклинаниям был отодвинут на второй план. Лаванда и Парвати о чем-то все время шептались и глупо хихикали. Единственными, кто не дал себя вовлечь в эти сплетни, были Гарри, Гермиона и Рон, по-прежнему сидевшие у камина в гриффиндорской гостиной, уткнув носы в книжки.

Шел третий час ночи, когда портрет отодвинулся и в гостиную в буквальном смысле слова вполз Невилль. Он был чем-то страшно взволнован. Судя по мятой робе, всклокоченным волосам и бегающим глазам, с ним только что произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Что случилось, Невилль? - полюбопытствовала Гермиона. - Где ты был?

- Я? - переспросил Невилль. - Я был у озера, повторял заклинания и не заметил, как уснул. Когда я очнулся, было уже темно. Угадайте-ка, кого я видел на берегу, буквально в пяти шагах от себя?

- Хагрида? - ужаснулась Гермиона. Она даже привстала в кресле, и с ее колен съехала на пол толстенная древняя книга. - Он что, контрабандой притащил в "Хогвартс" водяное чудище?

- Не-а, - мотнул головой Невилль. - Профессора Снейпа... и мисс Хардбрум.

- Снейпа и Хардбрум? - Рон уронил учебник. - Что им там понадобилось?

- Они... целовались, - еле выговорил Невилль. - В свете луны.

- Заливаешь?! - не поверил своим ушам Рон.

- Клянусь, нет! - положил руку на сердце Невилль. - Но важно не это, а то... что Снейп сделал потом...

- Выражайся понятнее, Невилль! - требовательно заявил Рон.

- Ну... - замялся Невилль. - Я подумал, что шпионить плохо, и вернулся в замок. В-общем, когда я был в туалете, туда ворвался профессор Снейп и бросился к умывальнику. Провалиться мне на этом месте, если он четверть часа не... полоскал рот!

Гарри, Рон и Гермиона обменялись ошеломленными взглядами.

* * *
- Гарри, некрасиво подглядывать за людьми в такие моменты, - упрямо бубнила Гермиона весь следующий день, однако залезла вместе с Гарри и Роном под плащ-невидимку.

- Так ведь мы и не подглядываем за людьми, - пожал плечами Рон. - Мы собираемся подглядывать за Снейпом и мисс Хардбрум. Ты видела, чтобы Снейп смотрел на кого-нибудь смотрел с таким нетерпением? Он сегодня целый день вместо того, чтобы есть, косился в ту сторону, где она сидит! А когда она встала и ушла в середине обеда, он так и кинулся ей вдогонку! Дамблдор прав - с тех пор, как в "Хогвартсе" появилась Х.Б., Снейп сделался совершенно больной на голову!

- Он сегодня не снял ни единого балла с "Гриффиндора", - поддержал Рона Гарри. - А ведь Невилль уронил ему котел на ногу!

- Лучше предоставить их самим себе, - не унималась Гермиона. - Что, если они нас поймают?

- Но они же не заметили Невилля, - возразил Гарри.

- Теперь я, кажется, понимаю, почему бедный профессор до сих пор не имел подруги, - пробурчала Гермиона. Рон отобрал у нее "Сборник заклинаний" и швырнул на стол.

- Это тебе там не понадобится.

- Ну хоть сейчас не начинайте! - предостерегающе вклинился между ними Гарри. - Все готовы? Пошли!

Принимая все существующие меры предосторожности, троица выбралась из замка и направила свои стопы к озеру, где Невилль, по его словам, вчера засек сладкую парочку. Над озером стояла величественная тишина. Никого не было.

- Может быть, они сегодня не придут? - прошептал Рон.

- А может, Невилль просто решил над нами подшутить? - предположила Гермиона. - Я бы уже успела повторить как минимум половину курса заклинаний за последний год вместо того, чтобы лазить вместе с вами по кустам!

- Никто тебя насильно сюда не тащил! - огрызнулся Рон.

- Тихо, вы двое! - раздраженно оборвал их Гарри. - Вон они!

Рон и Гермиона растерянно завертели головами во все стороны, но никого не увидели.

- Да не туда смотрите! - Гарри издал негромкое насмешливое "гхм". - Вверху.

Футах в двадцати от них зависла метла. На ней сидели, слегка покачиваясь в такт, двое. Их силуэты четко вырисовывались на фоне полной луны.

- Вот вам и неземная любовь, - прошептала Гермиона.

- Чего это они? - удивленно спросил Рон. - Наглотались усладэля на голодный желудок?

- Они слушают музыку сердец, - объяснила ему Гермиона.

- Да нет, просто они сидят на "Комете-260", - усмехнулся Гарри. - Заткнитесь, в конце-то концов, дайте послушать! Потом поругаетесь!

Все трое замерли, вытянув шеи. Это было излишним - слышимость и без того была превосходной.

- ...Полнолуние... оно вселяет в меня чувство безопасности, - задумчиво проговорил Снейп. - Сегодня мы избавлены от кое-чьих ушей.

- Зато мы не избавлены от кое-чьих глаз, - возразила Х.Б. на это. Ее голос прозвучал резко в тишине.

- Это я тоже предвидел, - Снейп поболтал ногами в воздухе, и добавил невинно: - Я вчера случайно пролил несколько капель снотворного Лонгботтому в чай.

- Вы отличаетесь предусмотрительностью, профессор, - в голосе мисс Хардбрум отчетливо проступила ирония. - Вам нужен был свидетель, который опроверг бы вашу причастность к моей гибели.

- С тех пор, как нас с вами, - продолжила Х.Б., помолчав, - выгнали с Колдовской Конференции за возникшие между нами недопонимания...

- Выгнали вас, мисс Постоянство, - любезно напомнил Снейп. - Я покинул зал исключительно из солидарности.

- Ваше чувство солидарности ко мне значительно возросло благодаря троллям-охранникам, - язвительно парировала мисс Хардбрум. - Итак, с тех самых пор между нами началась негласная дуэль, которая сегодняшним днем должна была завершиться моей смертью. Мне суждено было лопнуть от самомнения, не так ли, профессор?

- Зелья, оказывающего подобное воздействие, не существует, - сухо сказал Снейп.

- Не существовало, - уточнила мисс Хардбрум. - До прошлой ночи. Вы изобрели его. Его могла бы испортить микроскопическая доза жира, и, дабы избежать этого, вы вымыли голову. Вы обезвкусили его, чтобы оно было незаметно при поцелуе. А потом глазели на меня весь день, ожидая, когда зелье подействует.

Профессор промолчал в знак согласия.

- Однако умирать в одиночку мне показалось скучным. Дело в том, что я сделала то же самое. Вы умрете вместе со мной, профессор.

Внезапно оба подскочили на метле и резко повернулись друг к другу.

- Так вот оно что... Реакция нейтрализации... Как я мог об этом не подумать! - простонал Снейп, хватаясь за голову, как будто она у него враз заболела.

- Вплоть до того, что я тоже чисто случайно пролила Невиллю Лонгботтому кое-что в чай. Он пошел и рассказал вашему любимому ученику...

Снейп сорвался с метлы и повис над водой, цепляясь за древко коленом. Хорошо зная нрав "Кометы-260" и то, что профессор зельеделия плавает так же искуссно, как Гермионины книги для легкого чтения перед сном, Гарри сбросил с себя плащ-невидимку, рывком извлек из-за пояса палочку и заорал: "Вингардиум Левиоса!" Х.Б. стремительно исчезла и появилась у Гарри за спиной, не дав ему опомниться. Профессор оказался тяжелым, и, не приди вовремя Гермиона Гарри на помощь, Снейпу довелось бы этой ночью искупаться.

- Пятьдесят баллов с "Гриффиндора" за присутствие в неположенном месте в неположенное время! - были первые слова профессора, едва он ступил на берег. - За каждого, господа храбрецы. И еще двадцать с Лонгботтома.

- Это нечестно, профессор! - запротестовал Рон. - Ведь мы же вас спасли!

- Действительно, Уизли, несправедливо получается, - Снейп тряхнул мокрой шевелюрой. - Еще тридцать баллов с "Гриффиндора"!

Гарри возмущенно обернулся к Гермионе, чтобы спросить ее мнение по этому поводу, и осекся: та стояла, как завороженная, и в немом восхищении взирала на мисс Хардбрум.

- Потрясающе! Как вам это удалось, мисс Хардбрум? Ведь в "Истории "Хогвартса" написано, что на его территории аппарировать невозможно!

- "Аппарировать" - устаревшее слово в академии Кекль! - презрительно фыркнула Х.Б. и вновь исчезла, на сей раз окончательно.

* * *
Все остальные экзамены прошли беспрепятственно. В день, когда экзаменаторы покидали "Хогвартс", Снейп холодно раскланялся с мисс Хардбрум, и они синхронно процедили сквозь зубы: "До свидания", а их лица при этом выдавали тайную надежду, что это свидание никогда не наступит.

- Ра-ай! - блаженно протянул Рон, вытягиваясь в кресле, как заправский наглый котяра. - Ни уроков, ни экзаменов, ни Снейпа...

- Кстати о Снейпе, - перебил его Гарри. - Что-то я его давно не видел. Вероятно, какую-нибудь новую пакость измышляет.

- А пошли посмотрим! - неожиданно предложила Гермиона.

Рон едва не опрокинулся на пол вместе с креслом.

- Гарри, мы определенно на нее плохо влияем. Тащи плащ-невидимку!

Дверь Снейпового кабинета была чуть приоткрыта, словно для них. "А, может быть, и для нас!" - подумал Гарри, холодея. Но как-то странно пять раз ускользнуть от Лорда Вольдеморта и трусить перед Снейпом, поэтому Гарри молча крался, зажатый и полузадушенный Роном и Гермионой, по длинному мрачному коридору.

Профессор зельеделия, скрючившись буквой зю и окунув нос в стоящий по соседству котел, опер о согнутое колено толстенный талмуд и читал его - очевидно, он тоже любил расслабиться перед сном. Гарри был почему-то на сто и один процент уверен, что эта книга для легкого чтения - отнюдь не любовного содержания...

- Не забудьте прикрыть за собой дверь, господа, когда будете уходить, - вежливо попросил Снейп. - ...Спасибо и десять баллов с "Гриффиндора"!