Снейп трясся в карете. Было невероятно холодно, и руки профессора зябко прятались в черную меховую муфту. Вот уже четвертый день он клял себя за то, что согласился на эту поездку. "Как будто никого другого послать нельзя было," - сердился Снейп. В этом году Рождество упорно не хотело наступать. Двадцать третье декабря, длившееся уже две недели, порядком всем надоело. Даже самый главный министр не знал, что происходит. Высказывались предположения, что это дело рук Того-Кто-Не-Любит-Рождество.

Снейп бурчал себе под нос: "Из-за трех старых маразматиков я должен тащиться в какую-то Тьмутаракань!" Профессор был выбран ("Не без участия маэстро Дамблдора," - кисло усмехнулся Снейп) исполнителем ответственной и почетной миссии - объехать трех главных рождественско-новогодних воротил и выяснить, почему они до сих пор не работают. И помочь в случае надобности ("Сейчас! Может, им оленей подковать? Или шубу почистить?") Тремя главными были Санта Клаус, Водан и Дед Мороз. Первый обслуживал англоязычные страны. Если учесть, что к ним относились немелкие Великобритания, США и Австралия, этот Клаус был ударником - на его долю приходилось больше всего народу. Дед Мороз промышлял на не меньшей территории и единственный из всего коллектива работал с помощницей. Водан был немцем и самым старым новогодним олигархом. Уже только из-за этого он был одним из трех. Но, кроме того, он отличался исконо немецкой точностью и педантичностью, поэтому в его ведении находились все дела, где без этих качеств никак не обойтись.

От Хогсмеда до ближайшего места, откуда можно дезаппарировать, было не больше получаса скорым шагом, но этой зимой намело такие сугробы, что карета, пыхтя и отфыркиваясь, толкала перед собой не меньше вагона снега. Снейп развлекался, рассчитывая, насколько бы его обогнал яркополз, если бы даже взять особь сонную и неповоротливую.

Карета остановилась у заснеженной полянки. Снейп, поеживаясь, выбрался наружу, и его ноги мгновенно провалились в сугроб. "Блин!" - огорчился профессор и дезаппарировал.

* * *
Одарив ледяной взгляд Снейпа лучезарной улыбкой, девушка в столе справок проворно пролистала толстенный фолиант и выписала пару слов. "Возьмите, сэр, - сказала она. - Приходите еще, сэр." Снейп глянул на листочек - Санта Клаус жил на тихой улочке в Лапландии. Что могло случится с этим жизнерадостным толстяком, придумать было сложно. Профессор Снейп развернулся на каблуках и дезаппарировал.

Резиденция Санта Клауса встретила Снейпа свободно бродящими оленями с отсутствием мысли в глазах. Из домика Санты раздавались низкие потустороние звуки:

Jingle Bells, Jingle... Bells... Bell... Belle,
is the only word I know that suits her well...

Снейпа передернуло. Звуки возобновились с новой силой:

Even though her eyes seem to lead us to hell... Belle... Jingle Bells...

Мотивчик песенки, на которую сбивался голос, подозрительно напомнил профессору напев, который был невероятно популярен среди Гарри Поттера. Что-то типа "Снейп, где ты взял свою больную душу..." Профессор ненавязчиво постучал в дверь и, не дождавшись ответа, вошел. Возле камина в одной рубашке сидел внушительных размеров гном и упорно назвякивал колокольчиками.

- А, чтоб их!.. - гном повернулся и заметил Снейпа. - Чевой-то Вам надо?

Снейп с удивлением заметил, что Санта Клаус (а ведь это был именно он) явно родственник Хагриду. Эти объемы и выговор заставляли насторожиться.

- Санта Клаус? - уточнил Снейп.

- Да... вот.

- Интересно, что потомственный Санта делает в такой практически рождественский вечер в Лапландии?

- Я, эт... Слова забыл, - насупился Санта Клаус. - Переработал, вот. Временно потерял трудоспособность.

- Это Ваши проблемы, - холодно заявил Снейп. - Тексты песен есть в любом маггловом магазине. Потрудитесь достать.

Санта Клаус наморщил лоб и через несколько секунд просиял.

- Пасиб тебе, добр человек! - радостно забакланил Санта. - Может, чайку?..

Но профессора уже не было в комнате. Он отправился в Германию...

* * *
Водан жил в Скандинавии. Когда Снейп, завернув сперва по незнанию в Дрезден, добрался до него, уже темнело. Практичный немец, одев канцелярские нарукавники, что-то увлеченно писал. Краем глаза заметив пришедшего профессора, Водан только кивнул и снова уткнулся в рукопись.

- Гхм... - Снейп просто превзошел себя по части деликатности.

- Hiren.

Снейп с ужасом осознал, что не помнит ни слова по-немецки. И по-древнеромански тоже ни одного. Профессор себе явно льстил - он вообще никогда не знал ни одного слова из этих языков. Собрав всю свою волю в кулак, Снейп решительно приблизился к столу и произнес первое, что подсказало ему провидение по части Рождества:

- Хо-хо-хо!

- Hande hoch? - Водан, казалось, заинтересовался гостем и даже оторвался от своей писанины.

- Почему не на работе? - перешел в наступление Снейп. - Рождество, к Вашему сведению, уже должно вот-вот наступить.

- У меня есть вашный работ! У насс ф стране перепись. Сколько маленький дети в наш фатерлянд? Не знать. А подарки рассщитай, сколько кому што - большой проблем!

- Мне кажется, - голос Снейпа приобрел всегдашнюю ледяную уверенность, - у Вас будет намного больше проблем, если Вы немедленно не приступите к своим прямым обязанностям.

- Но как ше... Сколько дете...

- Восемнадцать миллионов семьсот сорок две тысячи шестьсот тридцать два, - перебил его Снейп. - Хотя нет, восемнадцать миллионов семьсот сорок две тысячи шестьсот тридцать три, - уточнил профессор.

Водан задумчиво поглядел на гостя, аккуратно записал что-то в маленькую книжицу и, сухо кивнув, встал из-за стола. Через секунду в небе над Берлином появилась сверкающая повозка, груженная строго рассортированными по весу подарками.

Приготовшись к аппарированию, Снейп подумал, что номер шкафчика в Хогвартсе снова его выручил...

* * *
В Великом Устюге Снейпа послали. В другой населенный пункт. Вечный бардак в этой стране - Дед Мороз, как оказывается, тут только родился, а уже лет двести жил на Северном Полюсе. Выдав архивариусу расписку на снятие двадцати баллов, раздосадованный профессор отправился по указанному адресу.

Крррак! Снейп нехотя толкнул жутко скрипящую ледяную дверь и вошел. В домике царил полный кавардак. Среди рассыпаных игрушек и конфет на полу лежал Дед Мороз. Снейп подошел поближе, наклонился и брезгливо поморщился - любимец всех детей, всеобщий дедушка и даритель подарков был беспробудно пьян. Профессор выпрямился, одернул мантию и огляделся: "М-да, даже примитивных приспособлений для изготовления зелий нет. Дикари. Опохмелять его нечем. Идиоты!" Дед Мороз завозился, приоткрыл один глаз и невнятно спросил: "Б-а-б-а-я-г-а?" Снейп удивленно приподнял бровь. Мороза это, видимо, успокоило, и он провалился в сон. Профессор обошел помещение и остановился перед лучинкой. Оригинально - волшебная палочка с негасимым "Люмосом"...

С улицы послышались приглушенные крики: "Дедушка Мороз! Мы тут!" Снейп прошел через сени и выглянул из двери. Веселый шум стих и на него уставились глазки-бусинки десятка зверушек, собравшихся на поляне. Профессор вопросительно посмотрел на них сверху вниз.

- А где Дедушка Мороз? - отважился спросить пушистый заяц. На этот раз Снейп был подкован по части общения - англо-русский разговорник давал советы на все случаи жизни.

- Его сейчас нет.

- А Вы кто?

- Профессор Сне...

- Снегурочка! - звери радостно засмеялись и пододвинулись ближе. - Снегурочка!

- ?! - Снейп от удивления приподнял не ту бровь.

Маленькая белочка в красном беретике осторожно подошла к профессору и спросила:

- Снегурочка, а почему у тебя такая черная шуба?

Разговорник спасовал уже перед таким, казалось бы, простым вопросом.

- Снегурочка, а почему у тебя такие жуткие черные глазки?

- Извините, я не понимаю по-русски, - Снейп лихорадочно перелистывал разговорник.

- Снегурочка, а что ты нам принесла?

- Что?.. - будь на месте белочки кто-нибудь более знакомый, профессор бы давно уже испепелил его взглядом.

- Ты же обещала! - зверушки закружились вокруг профессора, теребя его за робу и поднимая жуткий гам.

Отшвырнув бесполезный разговорник, Снейп выхватил палочку, и почти наверняка случилось бы что-то ужасное, не появись перед ним голубая девица. Зверушки все, как одна, озадачились.

- Хлеб-соль, мил человек, - поклонилась в пояс Снегурочка (а ведь это была именно она). - За чем пришел-пожаловал?

Снейп смерил Снегурочку ледяным взглядом и молча указал на домик Деда Мороза. Снегурочка мгновенно оценила ситуацию и направилась к избушке, спросив только:

- Совсем плохо?

Через пятнадцать минут Снегурочка (это все еще была она) удрученно вышла из домика и в серцах воскликнула:

- Ничего не получается! Вот напасть-то!

Снейп со спокойствием глыбы гранита наблюдал, как это создание тщилось что-нибудь сделать. А чего еще можно ожидать от простой упорядоченной кучи молекул воды? Слава - это еще не все, не так ли?..

Снегурочка не знала, что делать. Хотя Новый год и наступал позже, чем Рождество в большинстве стран, но все равно дети серьезно рисковали остаться без Деда Мороза. Вдруг Снегурочка пристально посмотрела на Снейпа и, запинаясь, обратилась к Снейпу:

- Простите, Вы не могли бы... Я не знаю... Но... - Снегурочка зажмурилась, собралась с духом и выпалила:

- Не могли бы Вы заменить Деда Мороза?

Снейп удивленно опустил бровь.

* * *
Профессор успел вернуться в Хогвартс ровно за пятнадцать минут до наступления праздника. "Какая все-таки замечательная вещь - Рождество!" - думал он, открывая шампанское под аплодисменты всего зала.

* * *
Post Scriptum. (После изложенного). В далекой снежной России дети многие годы помнили жуткого Деда Мороза, одним взглядом заставлявшего детишек сомневаться в собственном праве получать подарки и мелкими издевками доводившего бледную Снегурочку до нервических судорог. Зато весь следующий год малыши росли послушными и добрыми.

Вот вам, дети, сказка о профессоре Снейпе и спасенном Рождестве.