Снейп видел себя, страстным, увлечённым новой небывалой идеей, сидящим бок о бок с человеком, погубившим десятки жизней, с демоном, рождённым преисподней, с ужасающем монстром, презревшим все людские законы.

- Северус, друг мой, - мягко говорил он, похлопывая юношу по плечу, - Асгард дорог и мне. Не беспокойся, я не стану разрушать его. В этом нет необходимости. Я уважаю его прошлое и настоящее...

А потом его, Снейпа, отправили с важным, как он считал, поручением в другой конец страны. Предполагалось, что дела его задержат на недели две, но он вернулся, загоняя лошадей до смерти, на следующий день после захвата Асгарда... И увидел перед собой багровое зарево. Огонь пожирал всё на своём пути, не щадя ни людей, ни творения их рук...

Полный злости и негодования, Снейп тщетно искал встречи с Волдемортом. Тот избегал его, а после лишь гадко улыбался и пожимал плечами...

Но Снейпу уже не нужны были оправдания. Правда открылась перед ним во всей своей бесстыдной наготе, ослепляя, лишая сил. Он метался, словно дикий зверь в клетке, рыча от бессильной ярости. Его обманули, посмеялись над ним, предали его веру! И Снейп решился! То было самое страшное и ответственное решение в его жизни, но он не колебался ни минуты. Подавив в себе гордость, он, склонив голову, пришёл в стан врагов и кратко и красноречиво обратился к их вожаку, Дамблдору.

- Я совершил ошибку, Профессор. Мои грехи не знают пощады, но душа, пусть даже осквернённая, жаждет очищения. Я отрекаюсь от того, перед чем преклонялся прежде, и делаю из себя оружие правосудия...

Так, Снейп, стал двойным агентом. Сдержанный и преданный Волдеморту, он, возложив на себя многочисленные задания, обращался напрямик к директору Хогвартса или к тем из Авроров, кому доверял. Таким образом он спас от гибели и города и их жителей. Лорд Тьмы задумал стереть с лица земли уцелевшие шесть сотен обитателей Асгарда. Ежесекундно рискуя собственной жизнью, Снейп взял на себя обязанность выполнить это страшное поручение. Однако, весь хорошо продуманный, с любовью отточенный план развалился – союзникам удалось сделать ловкий ход, и люди остались живы...

Снейп помнил, какой злобой пылал его хозяин, какими проклятиями сыпал кругом разбилась о его непреклонность. В те мрачные, залитые кровью, дни, Снейп вздрагивал от каждого шороха, в любой тени узнавая пришедших за ним мучителей. Урок был жесток, но он устоял, и основы сатанинской власти поколебались...

Он не ждал благодарности, напротив, всё, что он делал, он делал ради себя, ради избавления от щемящего гнёта раскаяния. Тысячи раз он был на волосок от гибели, но он выжил, закалив и душу и тело...

Перед ним отчётливо вставали бесконечные тревожные ночи и серые дни, когда он напрасно пытался уловить в глазах Волдеморта хоть слабый отблеск бушевавших в нём чувств. Но он спас те шесть сотен людей... неимоверной ценой... жестокой ценой... Он постарел сразу на несколько лет, но не пожалел ни о своих страхах, ни о преследовавшей его опасности...

Однако, стоило злу отвратить свой лик от Асгарда, как спасённые жители выпрямились, расправили плечи и жёстко взглянули вдаль. Они говорили лишь об одном - «о непростительном поведении Северуса Снейпа, который, позабыв о долге и чести, продолся Волдеморту, лично учавствовал в разгрому Асгарда, и потому не заслуживал ничего, кроме смерти...».

Снейп не сказал ни слова в своё оправдание. Он слишком хорошо помнил, и едва когда-либо смог бы забыть, что чувствовал, передавая информацию о готовящихся приступлениях министерству магии, что бы суметь справиться с нанесённым ему оскорблением... Как глупо всё было... Зачем пытаться изменить действительность... Эти воспоминания даже не были болью, но заставляли пробуждаться обиду, а она терзала его много сильнее... против желания, против его собственной воли...

- Давай, я наложу тебе повязку из полынника, - откуда-то издалека донёсся угрюмый голос Филча.

Снейп горько рассмеялся.

- Зря отказываешься. Вдруг поможет.

- Мне поможет только палач или Дементор с его поцелуем.

- Не гневи Бога, Северус, - зашипел сторож, - когда ты смиришься с собой, то найдёшь правильное решение.

- Я уже нашёл его, - подчёркнуто холодно сказал Снейп.

- В самом деле? - встрепенулся сторож. - Ты решил защищать Асгард? Ты сообщишь об этом Дамблдору?

- Я вернусь к Волдеморту, Аргус. Эта игра будет лишена правил, а победитель получит жизнь, в то время, как проигравший...

- В одну реку нельзя войти дважды.

- Я хочу помериться с ним силами, Аргус. Мне не устоять против этого искушения. Либо он, либо я...

- Глупости! - замахал руками Филч. - Оставайся с союзниками!

Снейп отрицательно покачал головой.

- Я сумею правильно сыграть роль. Так, я буду намного более полезен. Для всех...

- Пожалей себя, Северус, - взмолился Филч, - не искушай судьбу!

- Я клянусь, что первым встану на защиту Асгарда; но лишь когда прийдёт время. А пока ещё рано. Сначала я добьюсь расположения Пожирателей смерти и их владыки. Я вновь стану одним из них.

- Нет.

- Не возражай, Аргус. Я объявляю войну всему этому миру! Свету и тьме! Жизни и смерти!

- Одумайся, Северус, - снова попытался отговорить его старик.

- Взгляни на Альфенну, Аргус. Там, среди миллиардов звёзд уже все предрешено... Кара постигнет виновных, невинным же воздастся...

Филч подпёр подбородок рукой и посмотрел на бархатный небосвод. Через мгновение морщины на его лбу расправились. Звезда, словно многогранный бриллиант, светила так ярко. Она обещала всё и ничего. Эта звезда помнила прошлое и знала будущее...

- Всё уже предрешено, - согласно повторил старик.

Снейп глухо вздохнул и спрятал лицо в ладонях.