Кричер, испарившись, крался по чердаку. Сириус сказал, что очнулся там под толстым слоем пыли, без сомнения, выглядя еще одной реликвией дома Блэков, которую можно было спрятать в буфете. Хотя Сириус удовлетворился этой историей, Гарри стало нелегко. Кричер, казалось, был в лучшем расположении духа после того, как показался, его горькое бормотание субсидировало что-то, и он раздавал приказы гораздо охотнее, чем обычно, хотя раз или два Гарри поймал домового эльфа, изумленно глядя на него, но всегда быстро отводил взгляд, когда замечал, что увидел его. Гарри не замечал своих рассеянных подозрений по отношению к Сириусу, чья веселость быстро испарялась теперь, когда Рождество кончилось. [...]

- Эр, - сказал Гарри, чтобы заявить о себе.

Снейп огляделся вокруг. Его лицо обрамилось занавесями из скользких черных волос.

- Сядь, даун… Поттер.

- Вы знаете, - крикнул Сириус, откидываясь на ножках и обращаясь к потолку, - я думаю, я бы предпочел, чтобы вы не давали здесь ордеров, Снейп. Это мой дом, вы ведь видите.

Уродливый румянец исказил бледное лицо Снейпа. Гарри сел вниз на стул возле Сириуса, глядя на него через стол.

- Я предполагал увидеть тебя в единственном числе, Поттер, - сказал Снейп. Фамильярная усмешка завилась на его лице, - но Блэк…

- Я его отец небесный, - заорал Сириус.

- Я здесь по ордеру Дамблдора, - контрастно сказал Снейп, все более раздражаясь, - но я согласен на любое значение, Блэк, я ведь знаю, что тебе нравится чувствовать… вовлечение.

- Что это должно значить? – сказал Сириус, опускаясь на все четыре ножки с громким звоном.

- Просто я уверен, что ты должен чувствовать себя – ах – расстроенным тем фактом, что ты не можешь сотворить ничего полезного, - Снейп ощутил деликатный стресс, говоря это, - для Ордена.

Сириус повернулся, пугая Снейпа. Губы Снейпа закрутились в триумф, когда он повернулся к Гарри.

- Главный Мастер послал меня сказать тебе, Поттер, что он желает тебе научиться изучать Закупорку Мыслей в это время.

- Изучать что? – чисто спросил Гарри.

Снейп громогласно улыбнулся.

- Закупорку мыслей, Поттер. Магическую защиту от мозгов и их внешнего вторжения. Скрытная ветвь магии, однако высокоэффективная.

На самом же деле у Гарри быстро забилось сердце. Защита от внешнего вторжения? Но им не обладали, они все согласились с этим…

- Почему я должен изучать Закупорку… чего? – сболтнул он.

- Потому что директор думает, это хорошая идея, - ровно сказал Снейп. – Ты получишь бирючиновые уроки раз в неделю. Но ты не скажешь никакому телу, что ты делаешь меньше, чем все Долорес Аммост вместе. Ты понимаешь?

- Да, - сказал Гарри. - Кто придет учить меня?

Снейп почесал бровь.

- Я есть, - сказал он.

Гарри имел ужасное ощущение, что внутри у него все растаяло.

Экстра-уроки со Снейпом – чем он согрешил на этой земле, что его так покарали? Он быстро огляделся в поисках Сириуса для поддержки.

- Почему Дамблдор не может учить Гарри? – агрессивно спросил Сириус. – Почему ты?

- Я предполагаю, что есть у Главного Мастера привилегия отсылать делегатов по менее приятным заданиям, - шелково сказал Снейп. – Я уверяю, что не танцевал на задних лапах для работы, - он добрался до своих ног. – Я жду тебя в шесть часов в понедельник вечером, Поттер. В своем офисе. Если чье-либо тело спросит, ты принимаешь восстановительные зелья. Никто, кто видел тебя в моем классе, не сможет отрицать, что ты в них нуждаешься.

Он повернулся, чтобы уйти. Его черная клоака вздулась сзади.

- Подожди минуточку, - сказал Сириус, сидя прямо в стуле.

Снейп повернул зад к их лицу, глумясь над ними.

- Я скорее спешу, Блэк. Я не похож на тебя. У меня нет нелимитного времени на лень.

- Тогда попади в точку, - сказал Сириус, вставая вверх. Он был несколько выше, чем Снейп, который, как заметил Гарри, зашарил свой кулак в районе клоаки, над которой – Гарри был уверен – была ручка его палочки. – Если я правильно расслышал, ты используешь эти уроки Закупорки Мыслей, чтобы дать Гарри твердый срок, у тебя есть я, ответь мне.

- Как тронул! – заглумился Снейп. – Но ты ведь точно заметил, что Поттеру очень нравится его отец.

- Да, я имею, - гордо сказал Сириус.

- Тогда хорошо. Ты узнаешь, что он такой надменный, что критика глупо прыгает по нему, - хитро сказал Снейп.

Сириус грубо оттолкнул стул в сторону и пошагал вокруг стола к Снейпу, натягивая по пути палочку. Снейп достал личный хлыст. Они стали перпендикулярно друг другу. Сириус глядел мертвенно-бледно, а Снейп подсчитывал свои глаза, стремясь от острия палочки Сириуса к его лицу.

- Сириус! – сказал Гарри громко, но Сириус появился не за тем, чтобы не слышать его.

- Я предупреждал тебя, Хныкло, - сказал Сириус, наклоняя лицо к ноге Снейпа. – Я не забочусь, если Дамблдор думает, что ты реформировал, я знаю лучшего…

- Ох, но почему ты ему не скажешь так? – прошептал Снейп. – Или ты боишься, что он может не принять очень серьезно совет человека, который прятался внутри дома его матери до шести месяцев?

- Скажи мне, каков нынче Люциус Малфой? Я ожидаю его восторга по поводу собаки в рулончике, работающей на него в Хогвартсе.

- Ты хочешь поговорить о собаках, - сказал Снейп мягко. – Ты не знаешь, что Люциус Малфой узнал твое прошлое, когда ты рисковал в маленькой увеселительной поездке наружу? Умная идея, Блэк, получить себе осмотр на спасительной станционной платформе. Тебе дали образец железа для извинения, чтобы не покидать своей спрятанной ямы будущего, не так ли?

Сириус поднял палочку.

НЕТ! – Гарри пожелтел, перепрыгивая с шестом через стол, чтобы втиснуться межу ними. – Сириус, не делай этого!

- Ты зовешь меня, трус? – рычал Сириус, пытаясь оттолкнуть Гарри с дороги, но Гарри не поддавался.

- Да – думаю, я есть, - сказал Снейп.

- Гарри - вылезь – из – этого! – заворчал Сириус, толкая его вбок свободной рукой.

Кухонная дверь открылась, и полная семья Уизли плюс Гермиона, вошли внутрь в поисках счастья. Мистер Уизли гордо шел посередине, одетый в пару полосатых пижам и накрытый макинтошем. . . .