Гретхен, дракон и принцесса Маргарита

Посвящается большой и чистой любви, свободному выбору и свободным отношениям.

От автора:
Я признаю, что это относительно странная сказка, но я очень старалась сделать этот рассказ на самом деле похожим на сказку. Многие идеи далеко не оригинальны. Сама заглавная идея про девушку-дракона мне пришла, когда я смотрела «Шрека», там, как известно, тоже есть подобный персонаж, который охраняет принцессу-как-там-ее, у которой со Шреком вышел роман. Все остальное пришло по ходу дела.

А тридевятом царстве, в тридесятом государстве, на тринадцатом этаже многоэтажки недавней застройки я сидела на кровати, когда вдруг услышала стук в окно. Оглянувшись, я увидела огромную белую птицу, филина. Он стучал и стучал, клювом и крыльями, явно добиваясь рандеву. Я заинтересовалась и испугалась, что клювом он разобьет мне стекло, потому стала составлять цветочные горшки на пол, чтобы открыть металлопластиковое окно. Когда операция была проделана, вместе с филином и нешуточным ночным ветром, в мою комнату влетел аромат заморских стран и невиданных приключений, аромат сказок из далекого детства. Филин обернулся еще на лету, и на ковролин в моей комнате приземлилась уже не птица, а седобородый старец в мантии и островерхом колпаке с вышитыми звездами, похожий на средневекового сказочного мага-звездочета.

Я даже не успела толком удивиться, когда он красивым мягким голосом обратился ко мне:

- Гретхен, я не буду делать лишних вступлений, но у меня для тебя есть дело на примете. Я думаю, что оно тебе понравится.

Я только хотела открыть рот, как услышала продолжение словно в ответ на мои мысли.

- Тебе удивительно слышать это имя? Но ведь ты и сама себя так называешь, несмотря на то, что в твоей стране принято другое сокращение для «Маргариты». Так вот, есть работа в одной сказке.

- В сказке? – восхищенно переспросила я.

- Да-да, в сказке с драконами, странствующими рыцарями и заколдованными принцессами, томящимися в неприступных замках. Впрочем, ты будешь как раз драконом, сражающимся с теми рыцарями, которые захотят выкрасть принцессу.

- Но ведь всегда находится кто-то, кто побеждает дракона и забирает принцессу?

- А вот это уже зависит от тебя, девочка моя, - улыбнулся сказочный человечек и пояснил: - Может быть, это не странствующему рыцарю удается похитить принцессу, а именно дракон позволяет ему сделать это. Так тебе нравится эта идея?

- Да, очень! - воскликнула я.

* * *
Незаметно мы очутились где-то в очень гористой местности, над которой возвышался замок, древний и неприступный.

- Твоя подопечная вон там, детка, - я увидела у себя за спиной звездочета, указывающего на самую высокую башню, в которой почему-то горел свет, несмотря на то, что был яркий день, а окна были закрыты чем-то вроде бумаги.

- А как же сокровища? – спросила я. – Ведь обычно в сказках драконы охраняют горы сокровищ.

- Бывают разные сказки, девочка моя, - по-отцовски пояснил звездочет. – В этой твое сокровище находится вон в той башне. Удачи тебе.

* * *
Я ощутила что-то новое: это было больше не мое человеческое тело, а нечто более громоздкое. Впрочем, превращаться в человека я тоже могла, это я проверила в первую очередь. Потом, вновь обернувшись драконом, я стала изучать свое новое состояние.

Это было нечто среднее между птеродактилем и каким-то другим хищным –завром, название которого и не имело для меня большого значения. Это был дракон.

Все тело покрывали чешуйки золотисто-красного цвета, которые переливались на солнце. Помимо рук и ног, или, точнее, лап, с почему-то длинными и тонкими пальцами, у меня были крылья; летать было интересно, но вовсе не ново и не непривычно для драконьей сущности. При желании я могла извергать пламя, причем достаточно далеко, и некоторое время я тренировалась в поджигании деревьев на различном расстоянии, потом перешла к изучению окружающей действительности.

* * *
Ближайшее большое количество времени я изучала вверенную мне территорию. Это был большой горный массив, скалистый и не везде проходимый (у меня же были крылья, не о чем волноваться). Я наметила несколько вероятных троп вторжения и нашла себе пещеру, чтобы прятаться от ночных холодов.

К счастью, здесь обитало относительно много зверушек, найти пищу в лице которых дракону было гораздо проще, чем человеку, я даже и не пыталась этим заниматься в человеческом виде.

Я летала. Когда уставали крылья (не обращайте внимания, что они такие мощные, ничто не вечно под луной) – ходила. Когда уставали ноги – снова летала.

И, казалось, уже не было ничего странного в том, что бывшая городская жительница Рита стала такого рода оборотнем.

Людей в горах не обитало, в конце концов, это была просто преграда вокруг замка принцессы. Кроме маленькой девушки Гретхен в ее старых джинсах и любимой футболке, конечно. О да, я исследовала здесь все, исходила чуть ли не каждый квадратный метр, кроме особо труднодоступных мест, конечно, они мне и не были нужны. Мне нужно было знать все и все рассчитать, если вдруг сюда кто-то заявится, что, по идее, должно было однажды произойти. Ведь в сказках всегда находится принц, забирающий свою принцессу из заточения.

* * *
Когда я была почти уверена, что не пропустила ничего, и могла только раз в день патрулировать горы (для того, чтобы добраться от любой окраины массива до замка, требовались как минимум сутки пути, сама проверяла), я занялась замком.

Нет, я не надеялась повидать свою подопечную, такой целью я не задавалась. По идее, добраться до нее я могла бы, подлетев к башне, я так несколько раз и делала, но все отверстия были закрыты то ли материей, то ли бумагой, через которую пробивался слабый свет в любое время суток. Я не сильно удивлялась этому, хотя бы потому, что в настоящих условиях было сложно хоть чему-то сильно удивляться. Мало ли, вдруг принцесса боится темноты, думала я. Я, например, боялась когда-то, но в ее ситуации, будучи одной-одинешенькой в таком неприступном замке, и я шарахалась бы от каждой тени. Иногда мне и самой хотелось так поступать, но когда ты знаешь, что в любую секунду можешь превратиться в грозного и непобедимого дракона, то уже не так уж и страшно.

Я могла бы попытаться убрать бумагу, но, имея возможность на такой высоте быть только драконом, я была достаточно неуклюжей и боялась причинить вред принцессе.

Таким образом, решив исследовать замок, я ставила другие задачи.

Он оказался немного разрушенным, будто бы хранящим следы былых сражений. Все было пыльным и грязным, каждый мой шаг отдавался гулким эхом, было сразу видно, что ни в одной из нижних зал очень давно не было живых людей. Зато я удовлетворенно заметила, что при необходимости можно будет вести оборону прямо здесь. Залы и коридоры были достаточно большими, так что я могла обратиться прямо там. Долгое время я блуждала по каким-то помещениям, то и дело перегороженным упавшими, казалось, несколько сотен лет тому назад балками и каменными перекрытиями.

* * *
Однажды я наткнулась на библиотеку и тут же поняла, что исследованием других помещений я займусь нескоро. Казалось, здесь были бесконечные ряды книг. Пыли, конечно, и здесь было полно, но она была какой-то уютной. По ней я поняла, что это место такое же непосещаемое, как и остальные, которые я видела здесь. Вот это меня удивляло, потому что я решила, что, будь я принцессой в заточении, я бы круглые сутки только в библиотеке и сидела. Но я в любом случае могла бы найти объяснение ее действиям. Что, если принцесса заперта в своей башне? На тот случай, если решит убежать. Или она - спящая красавица?

Так или иначе, у меня была полная возможность перечитать это все, если только моей жизни на это хватит. И я могла заниматься этим все свободное от работы время. Я давно уже любила читать, но раньше мне все что-то мешало, а тут чем же еще заниматься такому одинокому дракону, как мне? А здесь было столько увлекательных книжек, которые я не то что в глаза не видела, о которых вообще не слыхала.

* * *
Моими первыми посетителями, которых я заметила однажды утром на границе моих владений, были два рыцаря, на конях. Я подлетела поближе, чтобы разглядеть их, покружилась над ними для устрашения, а потом спряталась в одном из намеченных мною мест, чтобы обратиться незамеченной моими гостями.

Их встретил никто иной, как юная Гретхен. Она изобразила искренне удивление появлением путников и бросилась им навстречу.

Рыцари тоже явно удивились моему появлению.

- Знаю-знаю, вы по принцессу, да, путники? – начала я. При ближайшем рассмотрении они выглядели очень по-разному. Один, на вороном коне, был по уши закован в доспехи, с громадным огнеупорным щитом, в общем, подготовлен к вторжению основательно. Второй красавчик на белом коне, казалось, относился к предприятию несерьезно. Но ответил мне первый. Я поняла, что он здесь главный.

- Что, неужели здесь живут люди, мисс?

- Здесь я живу, - ответила я.

- А дракон, дракон что, он тебя не трогает? - с участием поинтересовался второй.

Кажется, настал мой черед сочинять сказки.

- Может, она и не знает о моем существовании, - наивно предположила я. – Какое ей дело до меня, если я на принцесс не охочусь. Живу и живу.

- Зато ты, должно быть, много знаешь о драконе, - деловито поинтересовался всадник на вороном коне.

- Она? Ты сказала, она? – влез другой.

- Да, это дракон женского пола. Нет, я не очень много о ней знаю, мне же нужно не сильно лезть к ней и не маячить у нее перед глазами, чтобы не навлечь на себя ее праведный гнев.

- А как тебя зовут? – снова поинтересовался всадник на белом коне.

- Гретхен, - ответила я, задумываясь, чем вызвала такой интерес.

- Джеймс, - представился он. – И – Ричард, - Джеймс указал на второго всадника. – У тебя интересное имя.

- Принц Ричард, пожалуйста, - холодно поправил он.

Я его почти проигнорировала.

- Да, я знаю, редкое имя. Это немецкое сокращение от…

- А что ты знаешь о принцессе Маргарите? – встрял в мою речь Ричард. Вернее, не встрял, а, наверное, меня даже не слышал. Я посчитала должным заткнуться о своем полном имени, услышав имя принцессы.

- Маргарита? – переспросила я. – Значит, ее так зовут? О ней я тоже не очень много знаю. Кажется, она живет вон в той башне, - указала я, не проявляя особого интереса. – В той, где свет горит. Не знаю, у нее там бесконечный запас свечей или миниэлектростанция?

- А по существу?

- Как к ней добраться? – поняла я. – Нет, не знаю. Замок изрядно разрушен.

- Ты здесь что, все хорошо изучила? – спросил Джеймс.

- Да уж изучишь тут… - пробормотала я. – Да, а что делать? Если уж тут живешь, то надо все тщательно знать о местности. Но найти путь в башню я так и не смогла.

* * *
Рыцари к тому времени спешились, отправив коней на водопой на озеро, которое попалось по дороге. Ричард стоял в стороне и смотрел вдаль на виднеющийся замок, а Джеймс говорил со мной. Вдруг Ричард обернулся и обратился к Джеймсу:

- Ты понял нашу задачу, да? Нам нужно будет обезвредить этого дракона и забрать принцессу, раз мы уже знаем, где она.

- Но дракон тщательно охраняет принцессу, - встряла я. – Вам будет сложно пройти мимо нее.

- Я не говорил, что мы собираемся проходить мимо, правда, мы не собираемся, Джеймс? Мы уничтожим дракона.

Во мне вскипела ярость. Честно, так и захотелось надавать по носу этому рыцарю-задаваке, который решил, что так просто справится со мной. Ну, уж нет, я постараюсь в полную меру. Но идею драться прямо так и прямо сейчас я откинула, потому что в своем человеческом виде я была явно слабее натренированного Ричарда, а превращаться прямо у них на глазах мне не хотелось. Мне еще может пригодиться то, что они знают дракона и Гретхен как разных существ.

- А… у меня дела, - обратилась я ни к кому конкретно, - я еще найду вас.

Я ушла по какой-то только мне известной тропке между скалами. Скрывшись из виду, я села на камень и стала думать.

Что мне делать? Поведение Ричарда мне совершенно не нравилось, но неужели я, я смогу так просто убить человека? В конце концов, он послушался какой-то легенды, посчитал, что все драконы обязательно плохие, он же не знает мою истинную сущность. А Джеймс… Он в данном случае чуть ли не оруженосец, точно помощник. Но… Я никогда не смогла бы убить обладателя такой улыбки. Это просто выше моих сил. Но если я их не остановлю так или иначе, то они доберутся до принцессы и заберут ее с собой, в то время как моя обязанность – не допустить этого. Мне же не так просто все это поручили. Да, все оказывается гораздо сложнее, чем это представлялось мне раньше.

Я знала только одно: я никогда не смогу причинить вред обладателю такой улыбки.

* * *
Я обратилась драконом и полетела в сторону рыцарей. Те, разумеется, тут же обратили внимание на приближающуюся к ним махину и вынули оружие. Я нацелилась на Ричарда и извергнула пламя. Рыцарь умело отскочил, в результате загорелась только трава. Я вдруг подумала, что, если я не промахнусь, то сожгу и бедное животное, которое ни капли не ответственно за деяния хозяина. Я попробовала снова. На этот раз он прикрылся своим громадным щитом, так что пламя отскочило обратно. Я знала прекрасно, что мне мое собственное пламя никакого вреда причинить не может, я была настолько огнеупорной, так что я даже не посторонилась. Еще одна попытка, и снова неудача. Я знала точно, что я более вероятно преуспела бы, не будь рядом Джеймса, к тому же я не была уверена в том, что хочу Ричарда убить. Я развернулась и улетела, а принц, судя по всему, еще больше уверился в своей непобедимости.

* * *
Я выскочила из-за выступа скалы с огромными глазами и залепетала:

- Я видела, здесь был дракон, да? Она вам ничего не сделала, вы целы?

- Да, все в порядке, - холодно и самодовольно ответил Ричард. – Со мной не так-то легко совладать. Так что если он решит с нами справиться, ему придется сильно постараться.

- Дракон – это она, - напомнила я.

- А, какая разница? – отмахнулся рыцарь. Я возмутилась. – Хороший дракон – мертвый дракон.

В это время начался такой участок пути, что они никак не могли проехать верхом, замок был уже совсем близко. Всадники спешились, привязали своих лошадей и отправились пешком. При этом Джеймс обратился ко мне:

- А как так вышло, что мы шли так долго, а ты нас догнала?

- Ха! Я эти горы исходила вдоль и поперек. Здесь есть дорога, прямее той, по которой вы шли, и раза в два ее короче, - усмехнулась я. Я не врала. Дорога на самом деле была. Вернее, это была, конечно, тропка. – Но вы бы там вряд ли проехали верхом. Просто я привычная.

- Ты знаешь, эта дракониха почему-то атаковала именно Ричарда, а на меня и внимания не обратила.

Как мне хотелось сказать, что не атаковала она именно потому, что обратила внимание, но я сдержалась.

- Может, он выглядит воинственнее? Оделся как консервная банка, - тихо добавила я, так, чтобы обсуждаемый не услышал.

Мы говорили о том и о другом, просто и легко, хотя не знали друг о друге ничего, кроме имен. И я не помнила, чтобы я когда-нибудь так, ни о чем не задумываясь, разговаривала с молодым человеком.

* * *
Когда мы вошли в замок, я сразу же взяла руководство на себя, потому что в моей голове уже зрел коварный план. Я знала, что сделать, чтобы вывести Джеймса из-под линии обстрела. Мотивируя тем, что я все-таки лучше знаю замок, хотя и не знаю, как добраться до искомой башни, я предложила разделиться, впереди как раз было три основных коридора. Мы договорились кричать, если найдем что-нибудь.

Мы разошлись, но я-то знала, что это только видимость. На самом деле три прохода были образованы каким-то обломками, и я знала, как перебраться по верху из моего прохода в проход, куда я направила этого рыцаря-задаваку. Будучи немного впереди, так, что он меня не видел, но наверняка слышал, я добралась до небольшой комнаты, где я могла обратиться. Я стала ждать.

Когда появился Ричард, он чуточку удивился, увидев меня. Потом он выплеснул все:

- Ах ты, жалкая дракониха, убирайся с моей дороги, а не то я…

А не то что?

- Я… я убью тебя, уничтожу, уберу каждого, кто встанет на моем пути. Я должен, должен добраться до принцессы Маргариты, я заберу ее, и оставлю тебя либо с носом, либо мертвую.

Удивительно, неужели он все-таки усвоил, что я женского пола? Бедная принцесса, домогаются тебя всякие. Тебе на самом деле повезло, что у тебя есть такой страж, как я, не пожелала бы я тебе, да и никому, такого суженого.

- Давай, гадкое драконишко, попробуй спалить меня, мой щит отразит все на тебя, и ты сгоришь в своем собственном пламени.

До тебя еще не дошло, что это не работает?

Я все это время находилась на месте, но тут начала наступление. Я просто медленно продвигалась вперед, заставляя Ричарда отступать и загоняя его в предусмотренный мною угол. Все было предусмотрено. Оно и видно, до этих коридоров я добралась раньше библиотеки.

Угол был сложен несколькими обломками. Я знала, что это были за камни, и знала, что они такие же огнеупорные, как и щит, на который мой противник надеялся.

- Что, ты думаешь, сможешь спалить меня, да? Ха, не выйдет ничего, - Ричард потряс щитом. Но я действовала не так, и мои действия он не идентифицировал, как опасные для себя. А зря. Я залетела наверх, и извергнула пламя не на принца, а на камни вверху него. Огонь, естественно, отразился, струя направилась прямо на Ричарда. А он так и не понял, что произошло, он был весь достаточно хорошо закрыт от лобового огня, но не подумал, что удар может прийтись сзади. Просто не подумал, что у дракона может быть столько мозгов, чтобы просчитать все вплоть до угла отражения. Принц закричал в агонии и свалился, сваренный прямо в своей консервной банке.

Я обратилась человеком и с ужасом посмотрела на то, что я только что натворила. Не то, чтобы я мыслила по-разному, будучи разными существами, это было страшно в любом случае. Или все же разница была? Я убила человека. Из-за чего? Потому, что он меня оскорбил? Потому, что он ко мне пренебрежительно отнесся? Потому, что я не пожелала бы принцессе Маргарите такой пассии? Потому, что это моя обязанность, не пропускать их наверх? Разумеется, ни одна из причин не может служить оправданием, но дело было сделано.

- Джеймс! – что было силы, крикнула я.

Он появился через несколько минут из одного из боковых входов.

- Что…? – начал было он.

- Я услышала его крик и побежала сюда, - тихо проговорила я. – Я застала его уже мертвым. Дракон… она исчезла…

- Пойдем, ты мне поможешь похоронить его? – прервал меня Джеймс, подхватывая обгорелое тело. – Думаю, ты должна знать какое-нибудь подходящее место.

Мы отправились к выходу.

- Да, здесь есть одна пещера, - ответила я.

* * *
После некоторого молчания я спросила: - Так ты не собираешься отправляться за принцессой в башню? – я задала вопрос и сама боялась услышать ответ. - Нет, - твердо ответил он. – Дракон может вернуться, а я… я не хочу закончить так. Если бы ты знал, что дракон не вернется, дракон уже здесь и ничего, ровным счетом ничего тебе не сделает, просто не сможет, ты бы по-другому посмотрел на проблему, правда? - Это уже стоило жизни моему брату, - добавил Джеймс. - Брату? – удивилась я. – Ричард твой брат? Я думала… Ох, прости, я тебе так сочувствую. - Я знаю, что ты думала… - ответил он. – Да, это он втянул меня в эту историю. Он узнал где-то об этой легенде, кажется, с кем-то поспорил. А я был ему должен, потому он заставил меня пойти с ним. Лично я не стремился найти принцессу, которой, возможно, в этом замке и нет. Никто ведь ее не видел. По крайней мере, я не хочу снова рисковать жизнью из-за этого. В общем-то, я была несказанно рада, что он бросил эту затею. Но теперь у меня в голове крутилась эта неприятная идея, делая факт еще более противным: я убила твоего брата, я убила твоего брата, я убила твоего брата. - Нет, мы не были особо близки, но это мой брат, в конце концов, я должен позаботиться о том, чтобы он покоился с миром. Я показала Джеймсу пещеру. Несмотря на то, что камни преобладали, грунта здесь тоже хватало, поэтому Джеймс соорудил какую-то могилу, поставив на нее наподобие креста меч брата рукояткой вверх. * * *
- Гретхен, кажется, мы кое-что упустили…

- Да? – переспросила я.

- Дракон… Там не было достаточно больших выходов, она не могла так просто исчезнуть.

Джеймс посмотрел на меня пронизывающим взглядом. У меня сердце бешено запрыгало в груди: он понял! Сейчас он убедиться, что это была я, и отомстит.

- Я… я не знаю, куда она могла деться, - я старалась, чтобы мой голос звучал как можно проще и непосредственнее, но это, кажется, не очень хорошо выходило. – Я не видела, я пришла уже позже.

О нет, ну как я могла так проколоться?

- Впрочем… это не имеет значения. Может, и хорошо, что она ушла раньше, чем появилась ты, мало ли как бы она отреагировала, - Джеймс отвел от меня взгляд. – Это все не важно. Хорошо, что ты осталась невредима. Ричард уже умер.

После недолгого молчания, когда я успокоилась, я обратилась в нему.

- В таком случае ты… - начала я.

- Я теперь наследный принц Стретфордширский, - ответил Джеймс, поняв, о чем я спрашиваю.

- Да уж, куда тут… - пробормотала я, но он услышал.

- О чем ты?

- Куда тут таким маленьким людям как я, и зачем я мешалась? Там, где вращаются только такие аристократические шишки, нет места простым смертным.

- Ну нет, почему же… Нет, это неправда, - решительно ответил принц Джеймс. – Я… я хочу сказать тебе кое-что, Гретхен…

Я была вся во внимании.

- Я очень рад, что встретил тебя. Ты даже не представляешь, насколько.

- Представляю, Джеймс. Я тоже очень-очень рада.

Я не находила слов для ситуации, а у меня в голове только крутилась одна песенка, которую я услышала еще в своей прошлой жизни:

Ведь если он уйдет, то это навсегда,
Ты просто не дай ему уйти.

- Это так здорово, когда двое людей находят друг друга на Звездном мосту…

- На Звездном мосту? – не понял он.

- Ну, здесь в библиотеке я читала одну книгу, там было про это сказано… Но ведь ты уходишь…

- Да, ухожу, увы…

- Значит, наши жизни оказались двумя непараллельными прямыми, которые пересеклись лишь однажды. Боже, пусть лучше бы они оказались параллельными, чем так…

- Мне тоже очень жаль, - ответил Джеймс. – Но я должен уйти.

- Тогда иди, тогда лучше иди, - проговорила я, останавливаясь на месте.

Я проследила, как он сел в седло и взял второго коня за уздцы. Он обернулся, я кивнула, и он уехал. А я смотрела, как он уезжает.

Боже, я совершенно влюбилась. Каждая девушка ждет своего принца на белом коне. Кто-то дожидается, кто-то перестает ждать. Что ж, я дождалась, он уходит…

Ведь если он уйдет, то это навсегда…

Боже, пусть бы они лучше оказались параллельными...

Я побрела куда глаза глядят. А жизнь больше никогда не была такой, как раньше. Нет, раньше в этой сказке не было сильных чувств и больших переживаний. Казалось, все потекло своим чередом, но все было совсем по-другому.

* * *
Одним туманным утром я увидела на горизонте другого дракона. Если честно, то было интересно посмотреть на аналогичное существо со стороны. Этот дракон был желто-зеленого цвета и летел он, как я поняла, прямо к башне. По мере его приближения, я разглядела всадника на его спине.

Вдруг я услышала голос у себя в голове:

А, ты охранница, я так понимаю. Приветствую.

Что за… Кто ты? – поинтересовалась я.

Я… дракон, ты, между прочим, тоже.

Нет, что ты делаешь у меня в голове? Мы же общаемся посредством телепатии, ты что, не знала?

Нет, я раньше не встречала других драконов.

А, я понял, ты ведь не настоящий дракон, а заколдованный, да? Что они себе думают? Им что, нормальных драконов не хватает? – возмущался мой собеседник. - Я не виню тебя, детка, но тебе меня никак не одолеть. Лучше посторонись.

Не одолеть? Посмотрим, - невозмутимо ответила я, направляя струю пламени на второго дракона. В ответ я услышала чуть ли не хихиканье. Его чешуя лишь вспыхнула на секунду зеленым огнем, но никакого видимого вреда я не увидела.

Ты шутишь? О нет, только не говори мне, что ты не знала, что мы огнеупорные. Видишь, ты меня не одолеешь. Если мы начнем просто драться, я одержу победу, я больше и сильнее. И, если честно, мне будет жаль попортить такую шкурку.

Это я и сама понимала. Опыта ведения воздушного боя у меня никакого, так что рассчитывать не на что. Что, мне на самом деле посторониться и, плюнув на свои обязанности, смотреть, как всадник проберется в башню. Стоп… всадник… Дракон огнеупорный, но всадник…

Слышишь, какой тебе кровный интерес до этой принцессы? Посторонись. Я не хочу причинять тебе вред. Ты же не виновата, что похититель избрал такой изощренный метод вторжения.

А тебе какой кровный интерес до принцессы? – в ответ поинтересовалась я. - Я понимаю, что он есть у твоего наездника, но…

В этот момент я извергнула пламя прямо туда, что находился всадник, не подозревающий о беседе, происходящей между двумя драконами. Но тут дракон посторонился, так что струя пламени пришлась мимо человека.

А вот хозяина моего не трогай, - в голосе, звучащем в моей голове, стали проступать угрожающие нотки. – Если с ним хоть что-нибудь из-за тебя случится, я от тебя и мокрого места не оставлю.

Я совершенно не знала, что делать. Махина летела прямо на меня, я была единственной преградой между похитителем и башней. Мне ничего не оставалось делать, кроме как уклониться. Судя по всему, всадник решил на всем лету сигануть в бумагу, чтобы добраться до принцессы.

Я уже искренне сочувствовала принцессе Маргарите и чуть ли не просила у нее прощения за то, что не справилась, когда вдруг произошло невиданное. Когда дракон и всадник налетели на башню, их обоих словно током ударило. Бумага ни капельки не порвалась, а дала отпор вот таким вот образом. Оба явно потеряли возможность двигаться и полетели вниз, ударясь о всевозможные выступы, обломки разрушенной башни и прочие попадающиеся на пути предметы. Мне их было жаль, даже несмотря на то, что особой приязни я ни к одному из них не испытывала. Когда они ударились об землю, оба не проявляли никаких признаков жизни. Я спустилась и превратилась в человека. Вначале я проверила пульс у неудачливого похитителя, тот отсутствовал. Потом я увидела, как что-то происходит с зеленовато-желтым драконом: он просто таял. Когда вся махина исчезла, что увидела маленького (по сравнению с былым обликом) человечка, который вертел головой из стороны в сторону и неуклюже пытался встать на ноги.

- Что такое? – бормотал он. – Почему я такой маленький? Почему у меня нет крыльев? Почему я так выгляжу? Я что, тоже был заколдованным драконом?

Я стояла и смеялась. Просто заливалась смехом.

- А ты чего смеешься? – неудовлетворенно спросил бывший дракон. - Просто ты… смешной, - ответила я. – Ты что, был заколдованным драконом и этого даже не заметил?

- Ну… а… а, вот теперь я припоминаю. Прилетел какой-то филин ушастый, в колпаке такой, предложил работу, охранять чего-то надо было или кого-то. Ну, я и охранял, пока вот этот, кажется, не стащил у меня все, меня включая. И я… я стал на него работать, а что делать… И я стал совсем драконом.

- Вот видишь, значит, у меня есть кровный интерес по поводу принцессы, - звонким голосом ответила я. – Если я не хочу закончить так, как ты. А я не хочу… Боже, как же нелепо ты выглядишь… кстати, как тебя зовут?

- Ммм… - промямлял он, словно припоминая. – Ульрих.

- Гретхен, - в свою очередь представилась я.

- Ты тоже… из Германии?

- Да нет, просто мне нравится интерпретировать свое имя таким образом, - ровно ответила я. Теперь я, разумеется, чувствовала себя намного увереннее. Я была хозяйкой положения. – Какие у тебя планы?

- Нет, я не собираюсь искать принцессу, - понял он. – Кому, как не мне знать, насколько опасен дракон во гневе.

Мы улыбнулись. Мы друг друга понимали. Понимание – очень важная вещь, хотя сам Ульрих вызывал у меня скорее жалость, чем любое другое чувство.

- Я умер бы, не будь я заколдован, - продолжил он. – Я лучше уберусь отсюда. Ты ведь меня отпустишь?

- У меня нет причин держать тебя, - холодно ответила я, и этот смешной человечек побрел куда подальше.

Но я думала не о нем. О том, что я правильно сделала, что не прикасалась к заколдованной бумаге. В сказке нужно быть настороже, потому что у любого предмета могут открыться неожиданные свойства. Я была рада, что этих двоих что-то остановило. И теперь я знала, что вторжения с воздуха можно не бояться.

Я превратилась в дракона: так я была сильнее. Я оттащила труп неудачливого похитителя и выкинула его в ближайшую яму. У меня не было причин хоронить его.

* * *
Время шло медленно. Как я понимаю, прошло уже месяцев семь с тех пор, как я здесь впервые очутилась. Начались бесконечные дожди. В эти дни я старалась не вылезать без надобности, только бегло оглядывала территорию. Дракон, конечно, был огнеупорным, но вот дождь мне в этом теле очень не нравился. Я любила дождь и любила гулять под дождем, но, чтобы патрулировать окрестности, мне нужно было летать. Мне пришлось оборудовать камин в библиотеке, куда я полностью переселилась, благо, источник огня всегда был при мне.

Чтобы коротать эти длинные дождливые дни, я читала особенно много. Последнее время я выискивала книги про различные заклятья, чтобы выяснить, как это все работает. Меня заинтересовало то, что Ульрих забыл о своем оригинальном «я», когда он не выполнил свои обязанности. Меня интересовало, произойдет ли со мной такое в случае неудачи. Эта идея мне не нравилась, несмотря на то, что мой звездочет, или, как назвал его этот неудачливый дракон, ушастый филин в колпаке, сказал, что все зависит от дракона. Все это было странно. Я так и не смогла найти никаких точных сведений, все сводилось лишь к легендам и сказкам. Увы, никто никогда не пытался смотреть на ситуацию с точки зрения дракона, обычно жутко положительные рыцари убивали его и приносили голову своей возлюбленной.

Следовательно, проверить я могла только экспериментально, хотя эта идея меня не больно-то грела.

* * *
С первыми теплыми днями у меня появились новые гости. Это был отряд. Если честно, то я не очень поняла, каким образом они собираются делить принцессу, если найдут ее. Их была целая дюжина! Как и в первый раз, я решила пообщаться с ними и узнать об их намерениях.

- Салют странникам! – поздоровалась я. – Знаю-знаю, вы, наверное, хотели похитить принцессу, да? Вы не первые и не последние.

Воины глупо загоготали. Больше всего они мне напоминали какую-нибудь грязную отару.

- Нет, мы справимся. Нас много и мы справимся, - это говорил один из них, который больше всего напоминал командира. – Мы убьем эту тварь.

Интересно, почему эта часть их заявлений мне нравится меньше всего?

- Тогда можно вопрос? А как вы будете делить принцессу на всех?

- А… принцессу… это уж так… у дракона же должна быть гора сокровищ. Мы рассчитываем на сокровища.

- А ты здесь живешь, да, детка?

Терпеть не могу, когда меня называют деткой! Ну, я могу понять, если так говорил маг-звездочет или даже дракон-Ульрих, пытаясь вывести меня из-под собственной линии огня, это еще ладно. Но когда такой грязный слюнтяй…!

- Да, можно сказать и так, - холодно ответила я.

- Значит, ты знаешь, где дракон хранит сокровища? – встрял командир.

- А… да, в замке, как войдете, большая зала, она изрядно разрушена, но вот там в завалах все и сложено. Только нужно найти.

Я уже слышала, как где-то в задних рядах несколько человек обсуждали, что «вот эту фифочку мы прихватим с собой, а то принцессы нам одной не хватит». Я почувствовала, как кто-то из них попытался меня облапать. Я отодвинулась и громко сказала:

- Я вас только хотела предупредить, если среди вас есть благоразумные люди, пока не поздно, поверните назад.

Командир неудовлетворенно глянул на меня, потом на своих воинов и заявил:

- Нас много и мы победим!

- Мы победим! – вторили ему все остальные.

- Ну, ладно. Тогда – удачи, - с иронией в голосе сказала я и исчезла в горах.

Мне было смешно. Такую самонадеянную толпу я никогда не видела.

Я обратилась и полетела к ним. Все тут же вытащили оружие. Будто бы я планировала подлетать так близко, чтобы они смогли дотянуться. Я дыхнула пламенем в самую гущу, большинство отскочило, но четверо упали замертво. Этих мне не было даже жалко. Ну, если люди не понимают, когда их по-хорошему предупреждаешь, ну, что с ними делать.

Я полетела ждать их в замке.

* * *
Я спряталась в руинах и ждала, когда же они заявятся. Они разбрелись по разваленным коридорам, пытаясь попутно найти сокровища, которых там никогда не было.

Все это было очень просто. Я использовала свой человеческий облик, чтобы быстро перемещаться по развалинам, и свой драконий, чтобы сражаться. Что ж, кто-то успевал уходить, кто-то – нет. Я считала, скольких я уже ликвидировала. Командир был одним из первых.

Кажется, их осталось всего двое, когда я выбралась наружу.

Один из этих воителей поджидал меня около выхода. Он тут же наставил на меня свой меч:

- Ах ты, бледная поганка, ты же нас завела в ловушку, да, там никаких сокровищ и не было!

- А ты что хотел? – невозмутимо поинтересовалась я, не обращая внимания на оружие. – Я же предупреждала по-хорошему, разве нет?

Я обратилась драконом.

- Так это… это ты? – промямлил он.

Что, сразу захотелось взять свои слова о бледной поганке назад?

Я не стала с ним церемониться и просто поджарила его. Так, чтобы он был прожарен в самый раз, не обуглившийся, не сырой. Прямо в своей консервной банке.

Я подумала, а что, если… нет, он ведь не мне подобный, как это говориться. Он просто хорошо прожаренный враг, и ничего больше. В любом случае, угрызений совести по поводу его смерти у меня не было никаких, почему бы не пойти дальше? Своими длинными пальцами я стала отколупывать скорлупки, потом оторвала кусок жаренного мяса и отправила его себе в пасть.

Вскоре я услышала шум в себя за спиной, повернулась и увидела последнего рыцаря. Я обернулась человеком и с усмешкой глянула на него, хотя бы только потому, что изобразить усмешку на драконьей физиономии было сложновато.

- Значит, это была ты, - он покачал головой. – Все это было не просто так. И это тоже ты сделала, - у неудачливого рыцаря был подпален бок.

- Да, я и могу завершить…

- Ах, ты…

- Бледная поганка? – спросила я.

- Ну, это тоже… - согласился он, вынимая меч и подходя ко мне.

Я не предприняла в связи с этим решительно никаких действий.

- Знаешь, твоему товарищу это не помогло, даже несмотря на то, что он был очень близко, - я повернула голову и указала на труп. Только тут я на самом деле поняла, чем же я занималась. Меня чуть не вывернуло. Я поняла, что последнее, что стоило делать в такой ситуации – это превращаться в человека. Я поспешила отвернуться. Рыцарь уже подошел ко мне почти вплотную.

Я обратилась драконом и дыхнула на него. А что, этот тоже прожарился очень даже в меру. Теперь я смотрела на ситуацию по прежнему и стала вновь отколупывать скорлупки…

* * *
Прошло несколько дней, как я встретила еще одного посетителя. Раньше они не появлялись так часто.

Это был одинокий рыцарь на старой кляче, он мне почему-то напомнил Дон-Кихота. Как обычно, я решила пообщаться с ним. Судя по виду, к общению он располагал.

- Здравствуй, рыцарь! – крикнула я.

- Здравствуйте, юная леди, - ответил он.

- Ладно, не надо лишних церемоний, ты можешь называть меня Гретхен, - сказала я, хотя его обращение явно польстило моему самолюбию.

- Вильмонт. Сэр Вильмонт к Вашим услугам, леди Гретхен.

- Да какая из меня леди. Я простая смертная, Вильмонт. В общем-то, я не за услугами. Я просто вижу, что очередной рыцарь идет на погибель в пасть к дракону, вот и посчитала своим долгом предупредить. Мне жаль смотреть на то, как молодые, в цвете сил, рыцари один за другим гибнут. Она, дракон, еще никого не оставила в живых из тех, кто пытался добраться до принцессы Маргариты. Ты ведь тоже ее надеешься найти, да?

- Да… Принцесса Маргарита… это дама моего сердца, - влюбленно проговорил Вильмонт. – Она приходит ко мне во сне, она шепчет мне, где найти ее. Гретхен, ты поможешь мне? Ты знаешь дорогу? Пожалуйста, помоги мне!

Я посмотрела на него как на чуточку сумасшедшего.

- Вильмонт, да, я могу рассказать тебе, где Маргарита, но не жди от меня практической помощи, хорошо? Я живу здесь только потому, что не сражаюсь против дракона. Иначе бы она меня уже давно уничтожила.

- Да, так где же принцесса? – нетерпеливо переспросил рыцарь.

- В замке, она вон в той башне. Нет, я не знаю, как туда попасть. Знаю, что по воздуху нельзя добраться, - один рыцарь пытался прилететь на драконе, но, кажется, оба свалились вниз.

- А внутри? Что внутри замка?

- Там… развалины… Обычно дракон заманивает всех туда и расправляется там.

Я сама не очень понимала, зачем я рассказываю обо всех своих уловках своему противнику. Ведь в таком случае мне пришлось бы придумывать что-то новое.

- Знаешь, не так давно, буквально несколько дней назад, тут был целый отряд, и она их всех изничтожила, даже съела парочку.

Меня передернуло при этих словах, и это не была игра. Особенно когда я напоминала себе, что это все же была я. Я никак не могла понять, как я так сделала. Но я хотела предупредить этого Вильмонта, он казался мне неплохим человеком, и мне так не хотелось его убивать. Значит, нужно было рассказать максимум ужасов.

- И ее… ее не вырвало? - Кажется, это был первый человек, который так просто без вопросов принял, что дракон женского пола.

Я почувствовала, как комок подкатывается к горлу.

- Ммм… нет, кажется, нет.

И меня-таки вырвало.

Наверное, это выглядело очень странно.

Я поспешила ретироваться, пообещав еще выйти на него.

* * *
Немножко выждав, я превратилась в дракона и полетела к Вильмонту. Я не собиралась его убивать, по крайней мере, не сейчас. Нет, не то чтобы я испытывала какие-то особые чувства, просто я, кажется, встретила, наконец, интеллигентного человека.

Поэтому, когда я подлетела, я не стала извергать на него пламя, я аккуратно подняла его в воздух и унесла подальше, к границам горного массива, хотя бы для того, чтобы у меня было время подумать над этим основательнее. Когда я обхватила его своими длинными пальцами, он поначалу вырывался, но потом успокоился, поняв, что ничего плохого я ему не делаю. Только вот конь его остался там, где он был раньше. Я осторожно опустила его, так, что он оказался на ногах, и улетела, чтобы через какое-то время появиться.

* * *
Я выскочила из-за скал и удивленно посмотрела на Вильмонта.

- Ты? Что ты здесь делаешь? Ты ведь был так далеко!

- Я думаю, ты знаешь, - спокойно сказал он. – Ведь ты и есть дракон, да?

- Почему ты так думаешь? – спросила я.

- Я никогда не видел и тебя, и дракона одновременно. Ты появляешься оттуда, куда уходит дракон, а дракон, - куда уходишь ты. Ты оставила меня так далеко, а теперь ты здесь. Ты говоришь, что не будет практической помощи, оно и понятно, как это сражаться с самой собой? Ты рассматриваешь воздушный способ подхода к башне. Ты знаешь все места, где дракон проводит свои оргии. И. Тебя стошнило, - перечислил он.

Я улыбнулась. Это был первый человек, который меня вот так разгадал. Я еще не могла сказать, что я чувствую по этому поводу. Возможно, я была даже рада.

- Поздравляю, - сказала я. – Ты первый человек, который смог провести аналогию. Да, ты абсолютно прав, это я.

- Что теперь, ты меня убьешь, да? – поинтересовался Вильмонт. Наверное, со стороны было бы удивительно, в каких спокойных тонах шел этот разговор.

- Только за то, что ты угадал? Нет. На самом деле мне даже приятно встретить такого человека, кто додумался до этого.

- Тогда зачем ты мне рассказывала обо всех тех жестокостях, которые устраивала?

- Хотела отвадить тебя. Я не хочу тебя убивать. Ты мне кажешься разумным человеком, поэтому я подумала, что ты услышишь меня. Те, кто был раньше, не услышали.

- Я не остановлюсь.

- Тогда мне на самом деле придется остановить тебя. То, что я не хочу тебя убивать, это не значит, что я этого не сделаю, понимаешь. Я же по-разному смотрю на мир, будучи драконом и будучи человеком. Со временем это происходит, и я ничего не могу с этим сделать. У меня есть обязанности, которые мне нужно выполнять. И я знаю, у меня есть пример того, что бывает с драконом, у которого стащили его сокровище. Такая перспектива меня не греет.

- Гретхен, ты не понимаешь... – начал Вильмонт. – Зачем ты стоишь на пути у такой большой и сильной любви? Я так люблю ее, Маргариту. Скажи, ты любила когда-нибудь?

- Да, конечно, - я вспомнила про своего принца на белом коне.

- Тогда ты, может, хоть чуточку поймешь… Когда любишь, то переборешь любые преграды. Мне и тебя придется убрать, если ты встанешь на моем пути.

- Кви про кво, честное слово, - возмутилась я. – Я тебе говорю, что мне придется тебя остановить, если ты не образумишься, а ты мне все наоборот.

- Ты что, думаешь, мне будет сложно убрать тебя с дороги, если ты там окажешься?

- Да, думаю, да. Уже столько людей поплатились жизнью потому, что думали, что легко смогут одолеть хрупкую девушку. Воспользуйся своим знанием того, кто скрывается под этой личиной, вернись обратно.

- Нет, это моя любовь, моя единственная любовь, ты так и не поняла. А столько раз видел ее во сне, она звала меня к себе.

Ты в сновиденьях мне являлся,
Незримый, ты уж был мне мил,
Твой чудный взор меня томил,
В душе твой голос раздавался…

- процитировала я.

- О, какие красивые стихи, кто написал? Можно будет прочитать их Маргарите, когда я до нее доберусь.

- Пушкин написан, - ответила я. Тут я стала вглядываться в окружающую местность и поняла, куда мы забрались: у этой дороги не было конца, это был пласт, как-то удачно нависающий над пропастью. – Ты знаешь, куда мы идем? А я знаю. У этой дороги нет конца.

- Что? – не понял Вильмонт. - Ну, это дорога в никуда, у нее нет ко… - я так увлеклась, что не заметила, как одна моя нога соскользнула вниз. Теперь нижняя часть моего тела болталась над пропастью, я держалась за скалу только руками. Я могла бы обратиться в воздухе, но это разрушило бы нависающий пласт, то есть вниз полетел бы Вильмонт. Пока что я не хотела этого. – Ну же, дай мне руку.

- Нет, Гретхен, - Вильмонт с независимым видом стоял сверху. – Нет, я не буду тратить время на твое спасение, когда меня ждет моя принцесса, - и он зашагал прочь.

Моя хватка ослабевала, и я поняла, что делать больше нечего.

- Прости, Вильмонт, - пробормотала я. Я отпустила руки и превратилась в летающую рептилию, проламывая тонкий опорный пласт. Я махала крыльями и поднималась вверх, наблюдая за тем, как рыцарь летит в пропасть. На безопасной площадке я обратилась в человека и побрела в замок. Пешком.

* * *
Следующие дни я не уходила далеко от замка. Я сидела на крыльце и думала. Торчать в библиотеке мне надоело за то время, что я пряталась от дождя, установилась теплая погода, которая так и располагала к прогулкам, но гуляла я только вокруг замка, вглядываясь в горные тропы. Я решила, что смогу отразить нападение и здесь, что мне не обязательно близко знакомиться с каждым. Но это была психологическая защита. На сама деле я очень переживала все произошедшее. Если за те дни между отрядом и Вильмонтом я старалась не превращаться в человека, потому что это влекло за собой осмысление того, что я наделала, то теперь, наоборот, я не покидала человеческого облика потому, что я хотела осмыслить все, что происходит, чтобы предотвратить это. И еще я боялась, боялась сама себя, своих действий, того, что я могу натворить, не осознавая это так, как я осознаю это нормально, или просто оценивая по другим критериям.

В библиотеке по моей проблеме ничего не было, это я поняла давно, поэтому поиски я прекратила. Я должна была найти ответ в себе.

Казалось бы, вначале не было никакой разницы, кем я являюсь. Конечно, тогда, когда я стала драконом, у меня появились какие-то новые чувства и эмоции, которых никогда не было у человеческого существа. Но я, вроде бы, все понимала, ничего неясного не было. Со временем различий становилось все больше. Теперь выяснялось, что я стала абсолютно хладнокровно убивать и даже пожирать себе подобных в то время, когда не была подобна им. Когда была, я была готова лить горькие слезы по поводу того, что произошло. Крокодильи слезы.

От Риты, верящей во все сказки, не осталось и следа. Хотя бы потому, что сказка стала реальностью и обнаружила не менее тяжелые проблемы, чем в несказочной жизни.

* * *
Одним утром, когда я сидела на крыльце, я вдруг услышала, будто кто-то тихо и далеко позвал меня по имени. Я не была уверена, что мне все это не почудилось, но я должна была проверить. Впервые за многие дни я превратилась в дракона и полетела на разведку.

* * *
Когда я увидела среди гор фигурку на белом коне, мое драконье сердце подпрыгнуло в груди. Хотя бы эти, такие сильные чувства, были прежними и нормальными. Нет, это не может быть он! – говорил мой разум. - Это он, это он! - прыгало сердце в груди.

Когда я подлетела поближе, то увидела, что Джеймс смотрит прямо на меня. Потом он скрестил руки над головой в знак мира. Но если… если он сигналит о мире дракону, то он пришел не за принцессой. Я подумала немного и решила: нет, я больше не боюсь. Если я так и буду бояться, буду изображать что-то и не говорить ему всей правды, то я снова упущу своего возлюбленного. Я просто больше не имела на это права.

Я обратилась еще в воздухе, примерно в метре над землей. Приземлилась уже Гретхен. Джеймс спрыгнул с коня, подошел ко мне и просто обнял меня. Потом, все еще держа меня руками за плечи, внимательно посмотрел на меня и сказал:

- Знаешь, я так и знал, что это ты.

- Знал?

- Конечно, я догадывался, не был уверен. Меня навела на эту мысль та сцена в замке. Когда я сказал тебе, я увидел, что для тебя это значило, поэтому я не стал вести разговор дальше. Тогда это правда не имело никакого значения. И, наверное, ты слишком долго жила одна, чтобы полностью скрывать свои чувства. Нет, ты все правильно делаешь, - поспешил добавить он, увидев мое замешательство. – Мои догадки могли бы еще долго оставаться догадками, если бы ты не решила открыться.

- Но, Джеймс, это я убила твоего брата, понимаешь? – ровным голосом спросила я. – И еще толпу народу.

Казалось, он меня не слышал.

- Тебе больше не придется стоять перед дилеммой. Не придется меня останавливать из-за обязанностей. Я пришел не за принцессой Маргаритой, которая где-то в недоступной башне, я пришел за тобой, Гретхен.

- За мной? Правда? – не поверила я.

- Да. Прости, что прошло столько времени, пока я понял, каким был олухом. Ты будешь моей принцессой? Ты будешь моей женой?

Я задумалась. Когда мне вверяли эти обязанности, что-то имелось в виду. Я такое долгое время этим исправно занималась, ну не могу же я сидеть всю жизнь в этих горах, одна-одинешенька. Если я сейчас откажусь, еще одного шанса не будет. И тогда это сумасшествие будет продолжаться вечно.

- Да, я согласна.

Ну, чем я хуже принцессы Маргариты? Той, от которой я все это время отгоняла неподходящих суженых? А чем я – не принцесса Маргарита? То, что я Маргарита, это совершенно точно, если я выйду замуж за Джеймса, я стану принцессой. Я посмотрела на ту самую заветную башню, до которой столькие пытались добраться. Она выглядела не так, как обычно. Я сразу поняла, в чем дело – эта башня теперь была такой же, как и остальные. В ней не горел свет. Окна не были заделаны бумагой. Может быть, это дракон позволяет рыцарю забрать свою принцессу, детка? И тогда я поняла. Другой Маргариты никогда не существовало. Я была единственной в этих горах. Просто я имела возможность из всей своры выбрать одного достойного, кто был достоин моей любви.

- Да, милый. Я согласна. И, знаешь что, даже если ты шел не за принцессой Маргаритой, она тебе тоже досталась. Ты прав, ее никогда не существовало. Потому что это я – принцесса Маргарита.

Внезапно на меня налетел какой-то вихрь, и я изменилась. Изменилась внутри и снаружи. Теперь я стала настоящей принцессой, как это бывает в сказках, даже в длинном платье и туфлях на шпильке.

- Вот видишь, Джеймс, это я. Помнишь, я тебе начала говорить тогда, когда мы только познакомились, что Гретхен – это немецкое сокращение от Маргариты. Но то, что в башне никого не было, я поняла только что. Так что тебе достаются все трое, вернее, три в одном. Ты еще не передумал? – шутливо спросила я. Джеймс улыбнулся, но секунду спустя мы уже целовались.

Потом мы отправились подальше отсюда. Пора было покинуть эти горы. Теперь опыт той, что излазила здесь все тропки, соединился с опытом той, которая умела ходить на шпильках по любым поверхностях, и я на самом деле могла бы пройти всю дорогу, но Джеймс посадил меня на своего коня впереди себя и обнял. Я указывала ему наиболее подходящий путь, и мы выбрались очень скоро.

Когда мы приехали домой к Джеймсу, мы поженились. Мы жили долго и счастливо. Обычно сюда добавляют «и умерли в один день», но я не буду этого говорить потому, что нам встретилось еще немало захватывающих приключений, о которых я надеюсь однажды рассказать.

Сказка ложь, да в ней намек, - добру молодцу урок.

Или доброй девице.

Постскриптум
1) Книга, про которую Гретхен говорит Джеймсу, это «31 июня» Дж. Пристли. Я не читала эту книгу, только фильм видела, shame on me, но там речь идет как раз о том, как два человека из совершенно разных миров встретились на своем «Звездном мосту», и ради своей любви они были готовы забыть о своей прошлой жизни (в буквальном смысле – на Милисент наложили забвение). В принципе, это происходит и здесь: Гретхен так и не вернется на тринадцатый этаж…

2) Я не знаю, если ли в Англии Стретфордшир, а если даже и есть, то это в любом случае не он.

3) Я знаю, что, будь это настоящий Стретфордшир, там не должно было быть принцев, только какие-нибудь бароны. Но это не он, а просто выдуманное место. Это ведь сказка, в конце концов.

4) Я не знаю, общаются ли драконы посредством телепатии, и устойчивы ли они к огню. Считайте это авторским вымыслом.

5) Я знаю, что огонь не может отражаться от поверхностей по законам отражения света или каким-то еще. Считайте это авторским вымыслом.

6) Желто-зеленый дракон не просто желто-зеленый. Есть такой оттенок, который в английском называется chartreuse, а достойного эквивалента я найти не смогла, еще тогда, когда это слово попалось мне в каком-то переводе. Ульрих может быть совершенно не похож на этого chartreuse, но ведь мы видим, что и Гретхен постепенно меняется, и в это я пыталась вложить какой-то смысл .

7) Предполагается, что в любом месте, где стоят звездочки, может быть пропущено энное количество реплик, действий или единиц времени.

Вот и сказке конец, а кто слушал молодец.

Прочитали? Напишите отзыв! Мне будет приятно узнать любое мнение.